바이애슬론이 보여주는 '완벽한 집중'의 역설

심장이 분당 180회 뛰는 상황에서 50미터 떨어진 표적을 명중시킬 수 있을까? 2026 동계올림픽 안테르셀바 바이애슬론 경기장에서 펼쳐지는 장면은 단순한 스포츠 경기를 넘어선다. 독일의 바네사 포이크트를 비롯한 선수들이 여자 10km 추적전에서 보여주는 모습은 현대 사회가 잃어버린 '진짜 집중'이 무엇인지 묻고 있다.

극한의 모순 스포츠

바이애슬론은 스포츠 역사상 가장 모순적인 종목이다. 크로스컨트리 스키로 심박수를 최대치까지 끌어올린 후, 즉시 사격장에서 완벽한 정적을 요구받는다. 선수들은 거친 호흡을 가라앉히고, 떨리는 손을 제어하며, 지름 4.5cm의 표적을 맞춰야 한다. 실패하면 150미터 페널티 랩이 기다린다.

이 극단적 전환이 바로 바이애슬론의 핵심이다. 현대인들이 일상에서 경험하는 상황과 놀랍도록 닮아있다. 회의실에서 격렬한 토론을 벌인 직후 중요한 프레젠테이션을 해야 하거나, 스트레스가 극에 달한 상황에서 정확한 판단을 내려야 하는 순간들 말이다.

멀티태스킹의 환상

우리는 멀티태스킹의 시대를 살고 있다고 믿는다. 동시에 여러 일을 처리하는 것이 효율적이라고 여긴다. 하지만 바이애슬론 선수들이 보여주는 것은 정반대다. 그들은 달릴 때는 오직 달리기에만, 쏠 때는 오직 사격에만 집중한다.

신경과학 연구에 따르면 인간의 뇌는 실제로 멀티태스킹을 할 수 없다. 우리가 멀티태스킹이라고 부르는 것은 사실 빠른 작업 전환(task switching)일 뿐이다. 매번 전환할 때마다 평균 25분의 재집중 시간이 필요하다는 연구 결과도 있다.

포이크트와 같은 바이애슬론 선수들은 이 전환 시간을 몇 초로 단축시킨다. 어떻게 가능한 걸까?

한국적 맥락에서 본 집중력

한국 사회는 특히 집중력에 대한 독특한 관점을 가지고 있다. 학창시절부터 장시간 책상에 앉아있는 것을 집중력이라고 여겨왔다. 하지만 바이애슬론이 보여주는 집중력은 다르다. 강도 높은 활동과 정적인 집중 사이의 빠른 전환 능력이다.

삼성전자나 네이버 같은 기업들이 최근 도입하고 있는 '애자일 워킹' 문화도 비슷한 맥락이다. 집중적인 협업과 개인 작업 시간을 명확히 구분하는 것이다. 단순히 오래 앉아있는 것이 아니라, 필요에 따라 강도를 조절하는 능력이 진짜 집중력인 셈이다.

디지털 시대의 사격술

스마트폰 알림이 평균 11분마다 울리는 시대에, 바이애슬론 선수들의 사격 자세는 시사하는 바가 크다. 그들은 외부 소음을 완전히 차단하고, 호흡과 심박을 조절하며, 순간적으로 완벽한 정적 상태에 진입한다.

이는 현대인들이 잃어버린 능력이다. 우리는 언제나 '연결된' 상태를 유지하려 하지만, 정작 중요한 순간에 집중하지 못한다. 바이애슬론은 '연결을 끊는 용기'가 때로는 더 중요하다는 것을 보여준다.