스마트폰이 정부를 이기는 순간

한 장의 사진이 정부의 거짓말을 무너뜨렸다. 미니애폴리스에서 벌어진 ICE 단속 현장을 담은 시민들의 영상이 백악관의 프로파간다와 정면충돌하며, 디지털 시대 진실 전쟁의 새로운 국면을 보여주고 있다.

렌즈 너머의 진실

리처드 총-타타리의 사진 한 장이 전 세계를 충격에 빠뜨렸다. 얼굴을 알아볼 수 없는 시위자가 땅에 엎드려 있고, 두 명의 국경순찰대원이 그를 눌러 붙잡고 있는 사이 세 번째 요원이 불과 몇 인치 거리에서 얼굴에 직접 최루 스프레이를 뿌리는 장면이다.

이 사진은 지난 금요일 미네소타 스타 트리뷴 1면을 장식했고, 벌써 18일간 계속되고 있는 미니애폴리스 ICE 단속의 상징적 이미지가 되었다. 하지만 이것은 시작일 뿐이었다.

5살 아이가 집 앞에서 구금되는 사진, 주거지역 눈길에서 요원에게 쫓기며 스페인어로 "나는 합법이야"라고 외치는 십대의 영상, 그리고 어제는 재향군인병원 중환자실에서 일하던 간호사 알렉스 프레티가 최루 스프레이를 맞고 넘어진 후 최소 10발의 총탄을 맞는 끔찍한 순간까지.

스마트폰 vs 프로파간다

백악관은 즉시 반격에 나섰다. 국토안보부는 프레티가 "최대한의 피해를 입히고 법 집행관들을 학살하려 했다"고 발표했고, 스티븐 밀러 백악관 부비서실장은 그를 "연방 법 집행관을 살해하려 한 암살자"라고 불렀다.

하지만 영상은 거짓말하지 않았다. 프레티는 총이 아닌 휴대폰을 손에 들고 있었고, 한 요원이 여성을 밀친 후 그 장면을 촬영하고 있었을 뿐이다. 그는 땅에 쓰러진 채로 계속해서 총을 맞았다.

총-타타리 사진작가는 이 결정적 순간을 포착할 수 있었던 이유를 시민 관찰자들 덕분이라고 말한다. "시그널 그룹 채팅을 통해 요원들의 움직임을 추적하고 있어요. 올바른 시간에 올바른 장소에 있을 수 있게 해주죠."

진실의 새로운 전장

흥미롭게도 ICE 요원들도 충돌 중에 휴대폰을 꺼내들고 있다. 워싱턴 포스트에 따르면 백악관은 ICE에 "대량 추방이 미국적 삶의 방식을 보호하는 데 중요하다는 것을 보여주기 위해 이민자 체포와 충돌 영상을 소셜미디어용으로 제작"하라고 지시했다.

트럼프 대통령은 지난주 트루스 소셜에 ICE가 미네소타에서 체포한 사람들에 대해 "말하기 시작해야 한다"며 "폭력적 범죄자들의 숫자, 이름, 얼굴을 보여달라. 지금 당장"이라고 게시했다.

영상이 정부 내러티브에 맞지 않을 때는 어떻게 할까? 목요일, 백악관은 지역 교회에서 시위하다 체포된 변호사 여성의 사진을 AI로 조작해 마치 그녀가 울고 있는 것처럼 만들어 게시했다.

디지털 시대의 아이러니

우리 시대의 어두운 아이러니는 이전보다 훨씬 많은 영상과 사진 증거가 있음에도 불구하고, 프로파간다 세력이 사람들로 하여금 자신의 눈으로 본 것을 믿지 않도록 강요하거나 설득할 수 있다는 점이다. (2021년 1월 6일을 생각해보라.)

하지만 프레티의 죽음을 담은 영상은 평소 정치에 관여하지 않던 사람들까지 움직이게 만들었다. 레딧, 인스타그램, 페이스북에서 프레티의 마지막 순간을 담은 영상들이 사람들을 각성시키고 있다.

CNN의 다나 배시가 오늘 아침 그렉 보비노 국경순찰대 지휘관과의 인터뷰에서 영상을 언급하며 "무장 해제된 후에 왜 프레티가 총을 맞았느냐"고 물었을 때, 보비노는 "TV에서 한 프레임으로 이것을 판단하지는 않겠다"고 답했다. 배시는 즉시 반박했다. "한 프레임이 아닙니다. 당신 요원 중 한 명이 총을 빼앗는 영상을 보여드리고 있어요. 그리고 그 일은 프레티가 총을 맞기 전에 일어났습니다."