32개 위성 한 번에, 아마존이 우주 인터넷 판을 바꾸고 있다

32개. 한 번의 발사로 궤도에 오른 아마존 위성의 숫자다. 지난 목요일, 유럽의 아리안6 로켓이 남미 기아나 우주센터에서 이 위성들을 465km 상공으로 실어 날랐다. 단순한 위성 발사가 아니다. 우주 인터넷 시장의 판도가 바뀌고 있다는 신호탄이다.

스타링크 독주 시대의 종료?

일론 머스크의 스타링크가 지금까지 우주 인터넡 시장을 거의 독점해왔다. 현재 궤도상에 5,000개 이상의 위성을 운영하며 전 세계 300만 명의 사용자에게 서비스를 제공한다. 하지만 아마존의 Project Kuiper가 본격적으로 움직이기 시작했다.

이번 발사는 아마존에게 특별한 의미가 있다. 지난해 첫 시험 위성 2개를 올린 것과는 차원이 다르다. 3,236개 위성을 배치하겠다는 아마존의 계획에서 이번 발사는 본격적인 시작점이다. 2027년까지 절반 이상을 궤도에 올려야 한다는 미국 연방통신위원회(FCC)의 조건도 있다.

아리안6의 부활, 유럽의 야심

더 흥미로운 건 발사체다. 아리안6은 유럽이 우주 발사 시장에서 경쟁력을 되찾기 위해 개발한 차세대 로켓이다. 이번에 사용된 '아리안64' 구성은 4개의 고체연료 부스터를 모두 장착한 최대 사양이다. 1,540만 뉴턴의 추력으로 32개 위성을 한 번에 올린 것은 유럽 우주 기술의 새로운 이정표다.

유럽우주청(ESA)은 이번 성공으로 스페이스X에 빼앗긴 상업 발사 시장의 일부를 되찾을 수 있다고 기대한다. 특히 아마존 같은 대형 고객을 확보한 것은 의미가 크다.

한국 우주 산업에는 어떤 의미일까?

한화시스템과 KAI(한국항공우주산업)가 누리호 개발에 참여하며 한국도 우주 발사체 기술을 축적하고 있다. 하지만 상업 위성 발사 시장에서는 여전히 걸음마 단계다. 아마존과 유럽의 협력 사례는 한국에게도 시사점을 준다.

국내 통신사들도 주목하고 있다. KT는 이미 저궤도 위성 통신 서비스 도입을 검토 중이고, SK텔레콤도 위성-지상 융합 서비스에 관심을 보이고 있다. 아마존의 쿠이퍼가 본격 가동되면 한국 통신 시장에도 새로운 선택지가 생길 수 있다.

소비자에게는 희소식일까?

경쟁이 치열해지면 소비자가 혜택을 본다는 게 일반적인 경제 논리다. 스타링크의 월 이용료는 한국에서 13만원 수준이다. 아마존 쿠이퍼가 서비스를 시작하면 가격 경쟁이 불가피하다.

다만 우려도 있다. 궤도상 위성이 급증하면서 '우주 쓰레기' 문제가 심각해지고 있다. 천문 관측에 미치는 영향도 무시할 수 없다. 편리함과 환경 문제 사이의 균형점을 찾는 것이 과제다.