이란 공습이 바꾼 중국의 계산법, 시진핑-트럼프 회담 변수 될까

한 달 후 베이징에서 열릴 예정이던 시진핑-트럼프 정상회담이 흔들리고 있다. 미국과 이스라엘의 이란 공습이 글로벌 지정학 판도를 바꿔놓으면서, 중국이 '어려운 계산'에 빠졌기 때문이다.

호르무즈 해협 봉쇄가 던진 복잡한 방정식

일본 해운업계가 확인한 바에 따르면, 이란이 호르무즈 해협을 에너지 및 기타 물류 운송에 대해 봉쇄했다. 전 세계 석유 운송량의 약 20%가 지나는 이 해협이 막히면서, 중국은 즉각적인 딜레마에 직면했다.

중국은 이란으로부터 연간 5천만 톤 이상의 원유를 수입한다. 이는 중국 전체 원유 수입량의 약 10%에 해당한다. 더 중요한 것은 중국이 서방 제재를 우회해 이란과 거래해온 위안화 결제 시스템이 흔들릴 수 있다는 점이다.

베이징의 한 외교 소식통은 "중국이 이란과의 에너지 협력을 포기할 수 없지만, 미국과의 관계 개선도 놓칠 수 없는 상황"이라고 말했다.

트럼프의 '에너지 무기화' 전략과 중국의 선택

트럼프 대통령은 이란 공습을 통해 에너지 공급망을 무기화하려는 의도를 드러냈다. 이는 중국에게 명확한 메시지다. '이란을 택할 것인가, 미국을 택할 것인가.'

문제는 중국이 단순히 에너지 수입선만 바꾸면 되는 상황이 아니라는 점이다. 중국은 일대일로 프로젝트의 핵심 파트너로 이란을 키워왔다. 이란 내 중국 기업들의 투자 규모만 수백억 달러에 이른다.

반면 미국과의 무역 관계는 더욱 중요하다. 양국 간 연간 교역 규모는 7천억 달러를 넘는다. 중국 경제가 회복세를 보이는 상황에서 미국과의 관계 악화는 부담이 클 수밖에 없다.

베이징 회담, 열릴까 말까

외교가들 사이에서는 3월 말 예정된 베이징 정상회담이 연기되거나 취소될 가능성에 대한 관측이 나온다. 중국 정부는 공식적으로는 "회담 준비를 계속하고 있다"는 입장이지만, 내부적으로는 고심이 깊어지고 있다.

한 중국 정책 연구소 관계자는 "시진핑 주석이 이란 사태에 대한 명확한 입장 표명 없이 트럼프를 만나기는 어려울 것"이라고 분석했다.

특히 중국이 이란의 호르무즈 해협 봉쇄를 묵인하거나 지지한다면, 미국뿐 아니라 일본, 한국 등 아시아 동맹국들과의 관계도 악화될 수 있다. 한국도 중동 원유 수입의 상당 부분을 호르무즈 해협에 의존하고 있어, 중국의 선택이 한반도 에너지 안보에도 영향을 미칠 전망이다.