아프간-파키스탄 국경 충돌, 탈레반의 반격이 시작됐다

2,611km에 달하는 아프간-파키스탄 국경선에서 총성이 울려 퍼지고 있다. 탈레반 정부가 지난주 파키스탄 공습에 대한 "대규모 공세 작전"을 개시했다고 발표하면서, 남아시아의 화약고가 다시 한번 점화됐다.

보복의 연쇄, 누가 먼저 시작했나

사건의 발단은 지난 일요일로 거슬러 올라간다. 파키스탄군이 아프간 국경 지역에 공습을 가해 최소 70명의 무장세력을 사살했다고 발표했다. 하지만 아프간 측은 이를 강력히 부인하며 "여성과 어린이를 포함한 민간인들이 희생됐다"고 반박했다.

이에 대한 탈레반의 답은 명확했다. 아프간 동부 군단 언론실은 목요일 밤부터 "파키스탄군의 최근 난가르하르와 팍티아 주 공습에 대한 응답으로 격렬한 교전이 시작됐다"고 발표했다. 탈레반 정부 대변인 자비훌라 무자히드는 엑스(X)에서 "파키스탄 군부의 반복적인 도발과 위반에 대응해 두란드 라인 일대 파키스탄 군사 거점과 시설에 대한 대규모 공세 작전을 개시했다"고 밝혔다.

두란드 라인, 100년 된 갈등의 뿌리

여기서 주목할 점은 두란드 라인이라는 표현이다. 이는 1893년 영국이 그어놓은 2,611km 길이의 국경선으로, 아프간 정부는 지금까지도 이를 공식 인정하지 않고 있다. 아프간 입장에서는 "강제로 분할된 파슈툰족 땅"이고, 파키스탄에게는 "합법적인 국경선"인 셈이다.

이 같은 인식 차이는 단순한 영토 분쟁을 넘어선다. 양국 모두 상대편 영토에서 활동하는 무장세력들을 "테러리스트"라고 부르며, 월경 공격을 정당화하는 근거로 삼고 있다. 파키스탄은 파키스탄 탈레반(TTP)이 아프간에서 활동한다고 주장하고, 아프간은 파키스탄이 자국 영토를 침범한다고 맞서고 있다.

핵보유국 간 갈등, 국제사회는 어떻게 볼까

이번 충돌이 더욱 우려스러운 이유는 양국 모두 핵무기를 보유하고 있다는 점이다. 물론 전면전으로 확전될 가능성은 낮지만, 지역 불안정성은 확실히 높아지고 있다. 특히 탈레반 정부가 국제적으로 인정받지 못한 상황에서 무력 사용에 나선 것은 외교적 해결보다는 힘의 논리에 의존하겠다는 신호로 읽힐 수 있다.

중국과 러시아는 지역 안정을 위해 양국의 자제를 촉구할 것으로 보이지만, 미국과 서방은 탈레반 정부를 인정하지 않는 상황에서 중재자 역할을 하기 어려운 처지다. 결국 이 갈등은 당사국들이 스스로 해결해야 할 문제가 됐다.

파키스탄 측에서는 아직 공식 반응이 나오지 않았지만, 양국 모두 국내 정치적 필요에 의해 강경 대응을 선택할 가능성이 높다. 탈레반은 정통성 확보를, 파키스탄은 국경 보안을 명분으로 내세울 수 있기 때문이다.