10억 명의 전등이 꺼질 뻔했다. 중국, 재생에너지 충격 막는 '세계 최대' 스마트 변압기 개발

단 한 번의 사고가 국가 전체 전력망을 무너뜨릴 뻔했다. 2023년 8월, 신장 위구르 자치구에서 통합이 제대로 되지 않은 풍력 에너지가 저주파 진동을 일으키며 중국 전역을 대규모 정전 위기로 몰아넣었다. 그로부터 약 1년이 지난 지금, 중국 엔지니어들은 이러한 재생에너지의 '불확실성'을 완벽히 제어할 수 있는 세계에서 가장 강력한 스마트 직류(DC) 변압기를 개발했다고 발표했다.

재생에너지의 역설: 풍족한 바람이 독이 된 이유

지난해 발생한 사건은 현대 전력망의 취약성을 여실히 드러냈다. 태양광이나 풍력 같은 재생에너지는 발전량이 일정하지 않고 전력망에 연결될 때 미세한 진동을 유발한다. 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 보도에 따르면, 당시 발생한 저주파 스윙은 전력 계통 전체에 연쇄적인 실패를 유도할 만큼 강력했다. 탄소 중립을 위해 재생에너지 비중을 높일수록 시스템의 안정성은 오히려 위협받는 역설적인 상황이 발생한 것이다.

지능형 제어로 '에너지 충격' 흡수

이번에 개발된 신형 변압기는 단순히 전압을 바꾸는 장치를 넘어선다. 실시간으로 전력 흐름을 감시하고 불안정한 파동이 감지되면 즉각적으로 대응하는 '스마트' 기능을 탑재했다. 엔지니어들은 이 기술이 재생에너지 공급 과정에서 발생하는 갑작스러운 충격을 중화하여 전력망의 붕괴를 막는 핵심 보루가 될 것으로 보고 있다.