ヴァンス対ルビオ：2028年への静かな戦い

現職大統領が、自分の後継者を「非公式投票」で選ぼうとしている。これは民主主義の通常運転なのか、それとも何か別のものなのか。

「次の候補は誰だ？」——トランプの問いかけ

ニューヨーク・タイムズが先週末に報じたところによると、ドナルド・トランプ大統領は最近、側近や友人たちに対してある質問を繰り返しているといいます。「2028年の共和党大統領候補として、J・D・ヴァンスとマルコ・ルビオ、どちらが優れているか？」という問いです。

トランプ氏がかつてテレビ番組『アプレンティス』で演じた「部下を競わせるボス」のイメージは、実はかなりの部分が演出でした。しかし、側近同士を競わせるこの習性だけは、本物です。

長らく、この「後継者レース」の行方は決まっているように見えました。ルビオ氏自身が昨年、ヴァンティ・フェア誌のインタビューで「ヴァンスが出馬すれば、彼が我々の候補になる。私は最初にサポートする一人だ」と語っていたほどです。共和党内の著名な活動家たちもヴァンス支持を表明していました。

ところが今、状況が変わりつつあります。

ルビオの「急浮上」とその背景

国務長官でありながら大統領補佐官（国家安全保障担当）も兼務するルビオ氏は、ここ数週間で急速にメディアへの露出を増やしています。トランプ大統領とUFCの試合を観戦し、バチカンでは新教皇と会談し、ホワイトハウスのブリーフィングルームでは報道官のように振る舞う——その姿は、政権発足当初の「どこか沈んだ表情のルビオ」とは別人のようです。

世論調査会社のサラ・ロングウェル氏がジ・アトランティック誌に報告したところでは、彼女が運営するフォーカスグループに参加したMAGAの有権者たちが、ルビオへの関心を新たに示し始めているといいます。ピュー・リサーチの調査によれば、共和党支持者の3分の2がルビオを好意的に評価しており、数字だけ見れば一定の支持基盤があることは確かです。

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ルビオ氏の「強み」として挙げられるのは、その人間的な印象です。あるトランプ支持者がロングウェル氏のフォーカスグループで語ったように、「この政権の他の人物と比べて、より人間らしく見える」という評価があります。また、ヴァンス副大統領に比べてイデオロギー色が薄いことも、一部では好感を持たれています。

ただし、ルビオ氏にはすでに一度、大統領選への挑戦歴があります。その結果は「平凡」と評されるものでした。

ヴァンスの「沈黙」という戦略

対照的に、ヴァンス副大統領はここ数ヶ月、意図的とも思える低姿勢を保っています。彼はイランとの戦争が始まった当初から懐疑的な立場を示しており、作戦の進め方についても鋭い質問を投げかけてきたと報じられています（ヴァンス氏自身はこの報道を否定していますが）。

数字はヴァンス氏の側にあります。共和党支持者の4分の3が彼を好意的に評価しており、ルビオの3分の2を上回ります。2028年の選挙まで2年以上ある現時点では、この差は小さくないと言えるでしょう。

「後継者問題」が映し出すもの

この「ヴァンス対ルビオ」の構図は、単なる政治的な人気競争ではありません。それは、トランプ後のアメリカ保守主義が直面する、より根本的な問いを浮き彫りにしています。

まず、トランプ氏の政治的遺産という問題があります。ジ・アトランティックの報道によれば、トランプ氏は最近、自らの「レガシー」への執着を強めているといいます。しかし皮肉なことに、そのレガシーを固めようとして始めたイランとの戦争が、後継者候補たちの選挙戦略を複雑にしています。ガソリンの全国平均価格は1ガロン4.52ドル（戦争開始前比約50%増）に達しており、有権者の不満は高まっています。

次に、「MAGA連合」の結束という問題があります。トランプ氏が築いた支持基盤は、「トランプを愛し、民主党を憎む」という点以外では必ずしも一枚岩ではありません。後継者候補は、この多様な連合を維持しながら、同時に一般有権者にも訴えかけなければなりません。

ここに、カマラ・ハリス前副大統領が2024年の選挙で直面したジレンマとの類似点があります。バイデン大統領を批判できなかったことが、スウィング・ボーターへの訴求力を弱めたと言われています。しかしトランプ氏の場合、バイデン氏よりもはるかに「報復心が強く、かつ支持基盤への影響力が大きい」——後継者候補たちが直面する壁は、さらに高いかもしれません。

日本の視点から見ると、この問題は他人事ではありません。トヨタ、ソニー、任天堂をはじめとする日本企業にとって、アメリカの政治的安定性と貿易政策の方向性は経営上の重要変数です。イラン戦争によるエネルギー価格の高騰はすでに世界経済に影響を与えており、2028年以降のアメリカがどのような外交・通商政策を採るかは、日本の産業界にとっても無視できない問いです。