テスラModel S生産終了が示す「自動車からロボットへ」の転換点

テスラがModel S生産終了を発表。EVの歴史を変えた名車が消える理由と、自動車業界の未来について考察する。

13年間。テスラModel Sが電気自動車の歴史を書き換えてから、これだけの時間が経った。そして今、この革命的な車が静かに舞台から退場しようとしている。

イーロン・マスクは昨日の決算説明会で、Model Sの生産終了を発表した。「少し寂しい気持ちもある」と彼は認めながらも、カリフォルニア工場のスペースを人型ロボットOptimusの製造に充てるため、Model SとModel Xの生産を停止すると明言した。

電気自動車を「野菜」から「スーパーカー」に変えた革命

2012年以前、電気自動車は環境意識の高い人々のための「我慢の選択」だった。遅く、実用性に乏しく、罪悪感を和らげるためだけの存在。しかしModel Sは全てを変えた。

Consumer Reportsのジェイク・フィッシャー氏は振り返る。「EVは『野菜を食べるような義務感』から『スーパーカー並みの性能を持つ高級で静かな車』へと変貌した」。Model Sは単にEVの性能を向上させただけでなく、BMWやメルセデス・ベンツと競合できる存在となった。

マスクは2013年、Model Sでアメリカ大陸を横断し、ガソリン車と同等の実用性を証明した。この車は「EVは使える」「普通の人も欲しがる」という当たり前の事実を世界に示した最初の車だった。

Model Sの運命は、ある意味で必然だった。テクノロジー製品は常により良いものに道を譲る。AppleがiPhone 4を販売停止にしたように、Model Sも新しいモデルの前で時代遅れとなった。

現在、テスラの売上の大部分は手頃な価格のModel YとModel 3が占める。Model Sは「その他モデル」として財務報告書にひっそりと記載されている。10万ドルという初期価格は、多くの消費者にとって手の届かない存在だった。

しかし、テスラは「より良い車」を作るためにModel Sを終了するのではない。これは自動車事業からの撤退の一環なのだ。

「SとXプログラムを終了し、自律的な未来にシフトする時が来た」とマスクは語った。彼の目標は明確だ：テスラをAI企業として再定義すること。

投資家たちは車の売上が低迷する中でも、マスクに1兆ドルの報酬パッケージを提示した。ロボタクシーや植物に水をやるロボットへの期待からだ。Model Sが世界を変えたなら、ロボットはさらに壮大なことを成し遂げられるはずだという論理だ。

この賭けが成功する保証はない。人型ロボット技術はまだ初期段階にあり、完全自動運転車の安全な大規模展開も未知数だ。

Model Sの遺産は、車を「ガジェット」に変えたことだ。ソフトウェアアップデートによる新機能追加は、スマートフォンのように車を「進化する製品」に変えた。これはトヨタのような伝統的自動車メーカーにとって根本的な挑戦となった。

日本企業も対応を迫られている。ソニーはHondaと提携してEV事業に参入し、トヨタは全固体電池技術で巻き返しを図る。しかし、テスラが自動車事業から離れる今、日本企業にとって新たな機会が生まれるかもしれない。

中国のBYDがテスラを抜いて世界最大のEVメーカーとなった今、競争の焦点は変わりつつある。テスラが築いた土台の上で、各国の企業が独自の道を歩み始めている。