森を守るために、森を切る？トランプの林業政策が問うもの

「森を守るために、木を切る」——この一見矛盾した論理が、いまアメリカの環境政策の中心に据えられています。

何が起きているのか

トランプ大統領は2026年3月、公有地での伐採を大幅に拡大する大統領令に署名しました。対象となるのは、米国林野庁（USFS）と土地管理局（BLM）が管轄する広大な国有林です。大統領は「森林を十分に活用しないことが、経済安全保障を損ない、野生生物の生息地を劣化させ、山火事の温床をつくる」と主張しました。

さらに翌月、農務長官のブルック・ロリンズ氏は、林野庁が管轄する森林の半数以上にわたる「緊急事態」を宣言。山火事リスクや病害を理由に、通常よりはるかに少ない規制のもとで伐採を認める措置を取りました。

環境保護団体「ディフェンダーズ・オブ・ワイルドライフ」の元副代表、ロバート・デューイ氏はこの動きを「森林と、そこに依存する生物を平然と犠牲にする行為だ」と批判し、緊急宣言は「木材業界への贈り物」に過ぎないと断じました。

「伐採＝悪」は本当に正しいか

ここで重要な視点が浮かび上がります。伐採は、必ずしも環境の敵ではないのです。

イェール大学で森林生態学を教えるマーク・アシュトン教授によれば、アメリカの公有林の多くはすでに「自然な状態」にありません。第二次世界大戦後の大規模伐採と、その後数十年にわたる誤った火災抑制政策の結果、現在の森林は同じ樹齢の木が密集した状態になっており、山火事や害虫に対して脆弱です。

こうした森では、選択的な間伐——一部の木を取り除くこと——が、かえって森全体の健康を取り戻す手段になりえます。間引かれた木は水と日光をめぐる競争が減り、干ばつや甲虫類への耐性が高まります。じつはこの知恵、先住民族のアメリカ人たちが数千年前から実践してきたものです。彼らは制御された野焼きによって森を管理し、燃料となる枯れ木の蓄積を防いでいました。

モンタナ大学の林業研究者、トッド・モーガン氏は「皆伐でさえ、戦略的に行えば自然の攪乱プロセスを模倣できる」と言います。ロッジポールパインが優占する西部の森林の多くは、大規模な山火事とともに進化してきました。一部の松かさは、火災があって初めて種を放出します。適切な生態系では、皆伐と野焼きの組み合わせが、この自然のサイクルを再現できるというのです。

もちろん、ある場所で木を伐っても、別の場所での山火事を防ぐ保証はありません。気候変動が進む中、伐採の有無にかかわらず、膨大な面積の森林が燃え続けています。それでも、適切に管理された伐採は、一概に環境破壊とは言えない——これが専門家たちの一致した見解です。

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経済の現実：計画は絵に描いた餅か

しかし、環境面の議論を脇に置いても、トランプ政権の伐採拡大計画には大きな経済的障壁が立ちはだかっています。

オハイオ州立大学の環境経済学者、ブレント・ゾーンゲン氏が指摘する最大の問題は、インフラの欠如です。現在、アメリカの木材生産の約90%は私有林から供給されており、その大半は南東部の植林地に集中しています。公有林の多くが位置する西部には、稼働中の製材所がほとんど残っていません。「丸太を森から安価に製材所まで運ぶ手段が、単純にない」とゾーンゲン氏は言います。

新たな製材所を建設するという選択肢もありますが、それには莫大な投資が必要です。そして、トランプ政権下では政策が月単位で変わりかねない——長期的な安定が見込めなければ、民間企業がリスクを取る理由はありません。

さらに追い打ちをかけるのが、現在の木材需要の低迷です。高金利による住宅市場の停滞、そしてトランプ政権の関税政策への報復として中国がアメリカ産木材の輸入を減らしていることが、需要を冷え込ませています。RTIインターナショナルの研究経済学者、クリス・ウェード氏は「長期的な需要が確保されるという確信がなければ、インフラへの投資は増えない」と見ています。

最大の懸念：人が消えた森を誰が管理するのか

そして、これがおそらく最も深刻な問題です。

トランプ政権は、森林を管理すべき機関そのものを弱体化させています。米国林野庁は昨年だけで少なくとも5,800人の職員を失いました。これは全職員の約17%に相当し、博士号を持つ科学者の20%以上が含まれています。さらに政権は、林野庁の本部をワシントンDCからユタ州に移転し、77か所の研究施設のうち57か所を閉鎖すると発表しました。

アシュトン教授はこう警告します。「林野庁の中に、森林の専門家がどれだけ残っているのか。機関全体が空洞化している。持続可能な森林管理を行うには、知識と技術的な専門性が不可欠だ」

ニューヨーク州立大学の森林生態学者、マーティン・ドフチアック氏は、専門家なしに森林管理をしようとすることを「パイロットなしで飛行機を飛ばすようなもの」と表現しました。

さらに政権は、手つかずの原生林や老齢林を伐採から守る「ロードレス・ルール」の撤廃も試みています。こうした森は長い年月をかけて形成されたもので、積極的な管理を必要としません。「そこで木材伐採をするのは本当に無謀だ」とゾーンゲン氏は言います。「環境への影響は壊滅的になりうる」

加えて、政権は「ゴッド・スクワッド」——絶滅危惧種保護法を覆す権限を持つ特別委員会——を召集し、絶滅危惧種の保護規定を回避しようとする可能性も示唆されています。

林野庁の広報担当者は「積極的な森林管理は、山火事・害虫・病害・干ばつの脅威を軽減する」と主張しますが、政策の急変や専門家の流出が持続可能な管理を困難にするという批判には答えていません。