中国車、米国で作らせるな――上院議員たちの警告

「工場さえ建てれば、関税は関係ない」――中国自動車メーカーが気づいたこの抜け穴を、米国の上院議員たちが今、急いで塞ごうとしています。

なぜ今、この動きが起きているのか

複数の米国上院議員が、トランプ大統領に対し、中国系自動車メーカーが米国内に製造拠点を設けることを禁止するよう求める書簡を送りました。表向きの理由は「国家安全保障上のリスク」ですが、その背景にはより複雑な経済的・地政学的な計算が働いています。

事の発端は、BYDやSAICなどの中国メーカーが、メキシコや米国内への直接投資を検討しているという報道です。現在、米国は中国製電気自動車に対して100%の関税を課しています。しかし、もし中国企業が米国内に工場を建て、現地生産を始めれば、この関税は事実上無効化されます。議員たちが危機感を抱くのは、まさにこの「製造拠点を通じた関税回避」のシナリオです。

「関税の壁」を工場で乗り越える戦略

中国の自動車産業は過去5年間で急速に成長しました。BYDは2024年に世界で最も多くの電気自動車を販売したメーカーとなり、テスラを台数ベースで上回りました。コスト競争力は圧倒的で、同等スペックの電気自動車を欧米メーカーの約半額で製造できると言われています。

この競争力の源泉は、バッテリー素材から完成車まで一貫した国内サプライチェーンと、長年にわたる政府補助金です。欧州はすでに中国製EVに追加関税を課し、カナダも同様の措置を取りました。こうした「外からの壁」に直面した中国メーカーにとって、現地生産は論理的な次の一手なのです。

上院議員たちの要請は、単なる保護主義的な反応ではなく、この戦略的な動きを事前に封じ込めようとする予防措置と見ることもできます。

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日本の自動車産業にとって何を意味するか

ここで日本の読者が気になるのは、「この動きは日本企業にとって追い風か、向かい風か」という点でしょう。

短期的には、中国メーカーの米国進出が阻まれれば、トヨタやホンダなど米国内に生産拠点を持つ日本メーカーにとって競争環境が緩和される側面があります。トヨタは米国内に10以上の製造・組立施設を持ち、数万人の米国人雇用者を抱えています。こうした「地に足のついた存在感」は、政治的な保護を受けやすい立場でもあります。

しかし中長期的な視点では、話はそう単純ではありません。日本メーカーは電気自動車への転換で中国勢に後れを取っているという見方もあります。トヨタはハイブリッド技術では世界をリードしていますが、純粋なBEV（バッテリー電気自動車）の普及台数ではBYDに大きく水を開けられています。米国市場での中国勢の脅威が一時的に抑制されたとしても、その間に日本メーカーがEV競争力を高められるかどうかが、本当の問いです。

また、サプライチェーンの観点からも注意が必要です。日本の自動車部品メーカーの多くは、中国のサプライヤーと深く結びついています。米中間の貿易摩擦が激化すれば、この複雑に絡み合った供給網にも影響が及ぶ可能性があります。

各ステークホルダーの思惑

米国の労働組合（UAW） は、この動きを強く支持しています。中国メーカーが米国内で生産を始めれば、たとえ米国人を雇用するとしても、技術移転や経営ノウハウの流出、そして長期的な競争激化を懸念しているからです。

一方、米国の消費者 にとっては複雑な話です。中国製EVが米国市場に入ってくれば、価格競争が促進され、電気自動車の普及が加速する可能性があります。現在、米国での電気自動車の平均価格は約5万5,000ドルと、多くの中間層には手が届きにくい水準にあります。

中国政府 の立場から見れば、この動きは「自由貿易の原則に反する保護主義」と映るでしょう。中国はすでにWTOへの提訴を含む対抗措置を検討していると伝えられています。