アメリカ経済の隠れた警告：医療職だけが成長する労働市場

1月のある朝、ミシガン大学の経済学教授ジャスティン・ウォルファーズは労働統計局の最新データを見て眉をひそめた。表面的には8万2000人の医療職増加という明るいニュースだったが、彼が見たのは別の現実だった。「経済の残りの部分が縮小している」という懸念だった。

この一言が示すのは、アメリカ経済が直面する構造的な変化の兆候である。医療分野だけが雇用を支える現状は、単なる一時的な現象ではなく、より深刻な経済の健全性への警告かもしれない。

数字が語る偏った成長

1月の雇用統計を詳しく見ると、医療分野で8万2000人、関連するケア職種で4万2000人の雇用が増加した。しかし、これらを除くと全く異なる景色が見えてくる。

連邦政府雇用は3万4000人減少し、金融サービス業では2万2000人の削減が記録された。その他の多くの白領職種は横ばいか縮小傾向を示している。ウォール・ストリート・ジャーナルの報告によると、2025年1月以降、医療と私立教育分野で約75万人の雇用が創出された一方、他の分野では約30万人の雇用が消失した。

LPLファイナンシャルのチーフエコノミスト、ジェフリー・ローチは「昨年、労働需要は停止状態に陥った。経済は労働者への需要が貧血状態にある」と指摘する。企業の設備投資が歴史的高水準にあるにもかかわらず、雇用創出は特定分野に集中している現実がある。

高齢化という避けられない現実

医療分野への雇用集中は、アメリカの人口構造変化と密接に関連している。現在、アメリカ人口の約20%が65歳以上となり、ベビーブーム世代の最年長者が2026年に80歳を迎える。出生率と移民の減少により、アメリカの年齢中央値は1980年の30歳、2000年の35歳から、現在は39-40歳まで上昇した。

専門家たちは、現在の傾向が続けば、2030年代半ばには65歳以上の人口が15歳未満を上回ると予測している。これは日本やイタリアのような高齢化先進国と似た状況だが、アメリカにとっては史上最速のペースでの高齢化である。

日本の視点から見ると、この現象は既視感がある。日本も1990年代から医療・介護分野の雇用が急拡大し、他の産業の雇用が停滞する経験をしてきた。しかし、アメリカの場合、その規模と速度が日本を上回る可能性がある。

経済構造の根本的変化

医療職の雇用拡大は、需要の非弾力性という特徴を持つ。人々は病気になれば治療を受けなければならず、高齢者は継続的なケアを必要とする。これは景気変動に関係なく安定した需要を生み出すが、同時に経済全体の生産性向上には直接寄与しにくい分野でもある。

一方で、技術革新や生産性向上を牽引してきた製造業、金融業、IT業界での雇用が停滞または減少していることは、アメリカ経済の競争力に長期的な影響を与える可能性がある。特に、中国や日本などの競合国との技術競争において、人材の配置が重要な意味を持つ。

トヨタやソニーといった日本企業にとって、アメリカ市場での雇用構造の変化は新たな機会でもある。高齢者向けの技術製品やサービスの需要拡大が期待される一方、製造業での人材確保がより困難になる可能性もある。

政策対応の限界

現在の雇用パターンは、従来の経済政策の効果に疑問を投げかけている。金融緩和や財政刺激策は、全体的な需要を喚起することはできるが、特定分野への雇用集中という構造的問題には対応しきれない。

日本が経験したように、高齢化による医療・介護需要の拡大は避けられない現実である。しかし、それが経済全体の活力を維持しながら進行するかどうかは、政策対応と民間セクターの革新にかかっている。