停電が「命取り」になる人たちがいる

あなたの隣人は、夜中も静かに動き続ける機械なしには眠れないかもしれない。

在宅酸素濃縮器、CPAP（持続陽圧呼吸療法）装置、人工呼吸器——これらは多くの高齢者や慢性疾患を抱える人々にとって、電気と同じくらい「生命線」です。しかし、停電が起きたとき、この機械たちは何時間持ちこたえられるでしょうか。

答えは、多くの場合 わずか3〜8時間 です。

「8時間の壁」と広がる格差

米国の研究チームが学術誌『Environmental Research: Health』に発表した調査は、この問題の深刻さを数字で示しています。2018年から2021年の間に、米国の郡の半数以上で8時間を超える停電が少なくとも1回発生しました。さらに深刻なのは、停電の頻度と長さのトレンドです。2014年から2023年にかけて、停電の頻度は9%増加し、持続時間は56%長くなりました。 気候変動に伴う暴風雨、冬の嵐、ハリケーン、山火事がその主な原因です。

研究チームは約18,500世帯を対象にした全国調査から、医療機器を使用する2,600以上の世帯を分析し、4つの異なるグループを特定しました。

最初のグループは全体の約60%を占める「経済的に安定した持ち家世帯」です。停電には直面しますが、自家発電機を持っている可能性が最も高い層です。第2のグループは約20%の「電気代の支払いに苦しむ持ち家世帯」。薬や食事を削ってでも電気代を払うこともありますが、それでも発電機や太陽光パネルへのアクセスは平均的なアメリカ人より高い傾向があります。

第3のグループは「電気代を払える賃貸入居者」。経済的には比較的安定していますが、太陽光パネルの設置や恒久的なバックアップ電源の導入は大家の判断に委ねられており、自分では対応できません。

そして最も脆弱なのが第4のグループ——全体の約7%ですが、リスクは群を抜いています。

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「二重の脆弱性」を抱える人々

第4グループは主に低所得の都市部賃貸入居者で構成されています。彼らは毎月の電気代の支払いに苦しみながら、停電時のバックアップ手段もほとんど持っていません。数字が現実の厳しさを物語っています。このグループの約58%が過去1年以内に電力会社から供給停止通知を受け取っており、8人に1人が自宅の温度が上がりすぎたり下がりすぎたりして医療処置が必要になった経験を持ちます。そして、このグループには黒人やヒスパニック系の住民が不均衡に多く含まれています。

2003年8月、ニューヨーク市で3日間の大規模停電が発生したとき、疾病関連の死亡者数は25%増加しました。救急外来は電源を求めて駆け込む医療機器ユーザーで溢れかえりました。これは過去の話ではありません。気候変動が進むにつれ、こうした事態はより頻繁に、より長く続くようになっています。

日本社会への問い

これはアメリカだけの問題でしょうか。

日本は世界でも有数の超高齢社会です。65歳以上の人口比率は約29%に達し、在宅医療を必要とする高齢者の数は今後さらに増加します。厚生労働省のデータによると、在宅酸素療法を受けている患者数はすでに約17万人を超えています。

日本でも近年、台風や地震による大規模停電が繰り返されています。2018年の北海道胆振東部地震では、道内ほぼ全域が停電する「ブラックアウト」が発生しました。在宅医療機器ユーザーへの影響は、体系的には十分に把握されていませんでした。

米国の研究が明らかにしたのは、問題が「停電」そのものではなく、誰が停電の影響を受けるか という構造的な不平等だという点です。持ち家か賃貸か、収入水準、人種——これらの要素が、同じ停電でも生死を分ける格差を生み出しています。日本においても、高齢の賃貸入居者、低所得世帯、そして地方の過疎地域に住む医療機器ユーザーが、同様の「見えない脆弱性」を抱えている可能性は否定できません。

米国の一部のコミュニティでは対策が始まっています。カリフォルニア州の主要電力会社は、停電リスクの高い医療機器ユーザーに無料または低コストの充電式バッテリーと太陽光パネルキットを提供しています。また、医師の診察時に自動的に「医療機器使用者登録」に加入できる仕組みや、大家が新入居者に登録制度を通知することを義務付ける提案も出ています。

日本でも経済産業省や各電力会社が医療機器ユーザーへの優先復旧を定めていますが、登録制度の実効性や、賃貸住宅に住む低所得高齢者へのリーチは、まだ十分とは言えないかもしれません。