雪解けの塩が1年中川を汚染する現実

雪が降った翌日、歩道に白い残留物が残っているのを見たことがあるでしょうか。それは単なる塩の跡ではありません。1年中にわたって川や水道水を汚染し続ける環境問題の始まりなのです。

フィラデルフィア地域で行われた最新の調査により、除氷剤として使用される塩化ナトリウム（岩塩）や代替塩が、想像以上に深刻な水質汚染を引き起こしていることが明らかになりました。問題は冬季だけでなく、夏季まで継続するという驚くべき実態が浮き彫りになっています。

見えない汚染の実態

ストラウド水研究センターが主導したペンシルベニア州南東部での市民科学調査では、衝撃的な事実が判明しました。地域の河川における塩化物濃度が、冬の降雪後だけでなく、夏季の数か月間でもEPA推奨レベルを上回っていたのです。

これは塩が流域に1年中残留し続けることを意味します。過剰に散布された除氷剤は雨水排水溝を通じて河川に流れ込み、そこで魚類や水生生物に深刻な影響を与えています。

具体的には、淡水食物網の基盤となる小さな生物（大型無脊椎動物）の個体数減少、魚類の成長と繁殖能力の低下が確認されています。さらに問題なのは、ビラノバ大学の研究チームが測定した結果、雪解け期間中とその直後に水道水のナトリウムレベルが急上昇していることです。これは低ナトリウム食を必要とする人々にとって健康リスクとなります。

自治体の対策と限界

近年、多くの州・地方政府が道路への損害を制限するため、路面ブライン処理、効率的な散布機、改良された気象予報などのベストプラクティスを採用しています。

ブライン処理は、嵐の前に約23%の塩化ナトリウム溶液を路面に散布する手法です。通常の岩塩とは異なり、ブラインはすべての舗装面に密着し、嵐の間に氷が路面に付着するのを防ぎます。

メリーランド州道路管理局では、複数のベストプラクティスを使用することで道路での総塩使用量を約50%削減することに成功しました。しかし、道路だけが塩の供給源ではありません。

家庭での過剰使用が最大の問題

最近の研究では、駐車場、私道、歩道などの不透水面に散布される塩の累積量が、道路に散布される量を上回る可能性があることが示されています。民間業者の調査では、その散布率は交通部門の最大10倍に達することもあります。

ビラノバ大学と地元の環境保護団体ローワー・メリオン保護協会が2024-2025年冬に実施した調査（300人以上が回答）では、興味深い実態が明らかになりました。

住宅地での除氷剤使用に関する市町村条例を知っている回答者はわずか7%でした。除氷剤を使用している人の55%は、環境への害を減らす方法で使用しているかどうか確信が持てないと回答。一方で、80%の回答者が岩塩の環境影響についてもっと学びたいと答えています。

家庭でできる3つの実践法

1. 地域の条例を確認する

フィラデルフィア地域の多くの自治体は除氷剤の使用を義務付けておらず、代わりに嵐終了後の特定時間内に雪と氷のない歩行可能な道（多くの場合幅3フィート）を確保することを要求しています。

2. 岩塩と除氷剤を慎重に使用する

環境保護団体が推奨する量は、歩道10区画あたり12オンスのコーヒーマグ1杯分です。「ペットに優しい」除氷剤が必ずしも環境に優しいわけではないことも覚えておきましょう。これらの多くは植物や水生生物に有害な塩化マグネシウムを含んでいます。

染料入り除氷剤は過剰散布を視覚的に防ぐのに役立ち、コンクリート表面の反射率を一時的に下げることで温暖化効果を高め、融雪を促進します。

3. 後片付けを忘れずに

嵐が来なかった時、歩道に何日も岩塩が残っているのを見たことがあるでしょう。次の嵐で雨が降ると、この残留塩が濃縮されたブライン溶液を形成し、最寄りの雨水排水溝を通って地域の水路に流れ込みます。

残った塩は掃き集めて次の嵐の後に再利用でき、お金と資材の節約にもなります。