コロラドの雪不足が問う、気候変動時代の観光業の未来

57%——これは2026年1月時点でのコロラド州の積雪量が、平年比でどの程度だったかを示す数字です。感謝祭の時期には45%まで落ち込んでいました。

1月下旬の週末、ウィンター・ストーム・ファーンがようやくコロラド州の山間部に恵みの雪をもたらしました。クレステッド・ビュート・スキー場では58センチ、アスペン・スノーマスでは33センチの降雪を記録。しかし、これは干ばつに一滴の水を垂らしたようなものでした。

人工雪では補えない現実

コロラド州のスキー場は、自然の雪に加えて人工雪製造に頼っています。キーストーン・リゾートは今シーズン、ハロウィン前から人工雪の製造を開始し、州内で最初にオープンしました。

人工雪製造は高圧エアで水粒子を吹き飛ばし、凍結させる技術です。しかし、湿球温度が摂氏マイナス2度以下でなければ機能しません。さらに重要なのは、最も充実した人工雪設備を持つキーストーンでさえ、全コースの40%しかカバーできないという事実です。他のリゾートでは10%未満というのが現実です。

人工雪製造には環境コストも伴います。スキー場の電気代の67%を占め、数十億ガロンの水を消費します。西部特有の水利権法により、より多くの人工雪を作るには複雑で高額な法的手続きが必要となります。

1976-77年の教訓と業界の対応

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コロラドのスキー業界が雪不足に直面するのは今回が初めてではありません。1976-77年の冬、多くのエリアで12月の休暇シーズン後まで雪が降りませんでした。スキーヤー数は前シーズンから38%も減少しました。

この経験が業界を変えました。1976年夏、ウィンター・パーク・スキー場は人工雪製造に120万ドルを投資。この決断が翌シーズンを救いました。その後5年間で、大手リゾートが次々と同技術に投資しました。

過去10年間で、世界42のスキー場を運営するヴェイル・リゾーツは、雪不足対策として1億ドル以上を人工雪製造に投資しています。

水資源への波及効果

雪不足の影響はスキー産業だけに留まりません。コロラド州は半乾燥気候で、水の80%が雪に由来します。平年以下の降雪は夏の干ばつを意味し、山火事のリスクも高めます。

夏の観光業も影響を受けます。ホワイトウォーター・ラフティング、釣り、川でのアクティビティなど、雪解け水に依存する産業すべてが連鎖的に影響を受けるのです。

業界の適応戦略

スキー業界は悪天候年への対策を講じています。ヴェイル・リゾーツとアルテラ・マウンテン・カンパニーは、10月までにエピック・パスやアイコン・パスの購入を義務付け、当日券は300ドル以上に設定しています。しかし、この高額化がスキーをより排他的なスポーツにしているのも事実です。

多くのリゾートは夏季事業の多角化も進めています。ウィンター・パークなどは、マウンテンバイクや音楽フェスティバルに大きく投資し、収益源を分散させています。