AI vs 密輸業者：野生動物取引に挑む最新技術の実力

30,000匹の生きた動物が押収された。2025年末、インターポールが134カ国で実施した野生動物密輸撲滅作戦の成果です。しかし、これは氷山の一角に過ぎません。

野生動物密輸は世界で最も利益率の高い違法産業の一つで、年間7兆～23兆円の収益を上げています。タイで押収されたオランウータンの赤ちゃん、X線で発見されたサイの角、アルゼンチンで押収された剥製動物たち。これらの背後には、巧妙に組織化された犯罪ネットワークが存在します。

検査の現実：10件に1件しか調べられない

国際貨物の物理検査率は10件中1件未満。密輸業者たちはこの隙を突き、偽名や暗号化された言語、複雑な輸送ルートを駆使して当局の目を欺いてきました。オンライン取引では絵文字や曖昧な説明文を使い、写真だけで商品を販売するケースも増加しています。

しかし、状況は変わりつつあります。フロリダ大学の研究者がCITES（絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約）の国際会議で目撃したのは、デジタル技術が野生動物保護の最前線を変革する現場でした。

AIが見抜く「隠された異常」

貨物スクリーニング技術が進歩を遂げています。オーストラリアの主要港湾や郵便処理センターで試行されている高度なX線検査装置は、空港のセキュリティ技術を貨物用に改良したもの。AIソフトウェアが包装内の異常な形状や材質を検出し、検査官の注意を促します。

中国科学院が支援するAIシステムは、さらに一歩進んでいます。検査官がチャットボット形式で発見物を説明すると、膨大な技術文書で訓練されたAIが種を特定。例えば、厳格に規制されるヨウム（Psittacus erithacus）と、より緩い保護対象であるコイネズミヨウム（Psittacus timneh）を正確に区別できます。

現場で使える「妊娠検査薬」式DNA検査

研究室を必要としない画期的な技術も登場しています。手のひらサイズのDNA検査キットは、20～30分で最大5種の動物を検出可能。結果は妊娠検査薬のように色の変化で表示されます。

木材識別用のハンドヘルドスキャナーは、木材の細胞構造を分析して樹種を特定。南米、東南アジア、アフリカなど違法伐採が横行する地域で、保護対象の硬材と合法的な代替材を瞬時に判別します。

日本企業の技術力が果たす役割

これらの技術革新の背景には、日本企業の高い技術力があります。ソニーのイメージセンサー技術、島津製作所の分析機器、日立のAIソリューションなど、日本の技術が野生動物保護の最前線を支えています。

2018年から2023年の間、テクノロジー企業は保護対象種に関連する2,300万件以上のオンライン投稿やアカウントを削除。世界自然保護基金とテック企業の協力により、爬虫類、鳥類、霊長類、象牙製品の違法取引を大幅に削減しました。

データが予測する「次の標的」

オックスフォード大学の研究者たちは、野生動物取引記録を分析して、より厳格な国際的保護が必要な絶滅危惧種を特定する手法を開発。輸送文書の分析では、特定のルートで通常取引されない種名、異常に重い荷物や安価すぎる価格設定、複数の中継国を経由する複雑なルーティングなどを検出します。

ランダムな検査から、違法物質を含む可能性が最も高い貨物を特定する戦略的アプローチへ。執行機関は限られたリソースをより効果的に活用できるようになりました。