麻疹復活が映す「ワクチン疲れ」の深層

米国で麻疹が26年ぶりの大流行。南カロライナ州876例の背景にある、ワクチン接種率低下と社会の信頼失墜を探る。

876例。この数字が、アメリカ社会の静かな変化を物語っている。

2026年2月3日時点で、サウスカロライナ州の麻疹患者数は876例に達した。これは2000年に米国で麻疹が「撲滅」宣言されて以来、最大規模の流行となる。さらに深刻なのは、感染した子どもたちの一部に脳炎という稀な合併症が確認されたことだ。

見えてきた「ワクチン疲れ」の実態

流行の特徴は明確だ。報告された876例のうち、少なくとも800例がワクチン未接種者だった。麻疹ワクチンは97%の効果を持つにも関わらず、なぜこれほど多くの人が接種を避けているのか。

コロラド大学の神経学者ダニエル・パストゥラ氏は、「ワクチンによる免疫は、実際に麻疹にかかって得る免疫と本質的に同じです。しかし、野生のウイルスに無防備で遭遇するよりもはるかに安全なのです」と説明する。

問題は科学的事実ではなく、社会の信頼の変化にある。麻疹は世界で最も感染力の強い疾患の一つで、インフルエンザやCOVID-19、水痘よりもはるかに感染しやすい。それでも、ワクチンの成功により多くの医師が実際の症例を見たことがないという皮肉な状況が生まれている。

麻疹を「ただの発疹」と軽視するのは危険だ。感染者の多くは10-14日間の高熱、風邪様症状、目の炎症、顔から全身に広がる発疹を経験する。しかし、真の脅威は長期的な影響にある。

最も恐ろしいのは亜急性硬化性全脳炎（SSPE）と呼ばれる症状だ。ジョージア工科大学のウイルス学者ピーター・カッソン氏によると、麻疹から回復した人の脳に潜伏していたウイルスが7-10年後に再活性化し、「ほぼ確実に致命的な進行性認知症」を引き起こすという。

2025年9月、ロサンゼルス郡でこの症例が報告された。稀ではあるが、現実に起こっていることだ。

ミシガン州立大学の小児感染症専門医レベッカ・シャイン氏が紹介した2025年の研究は、衝撃的な予測を示している。現在のワクチン接種率が続けば、米国では今後25年間で85万例の麻疹感染が発生する可能性がある。

さらにワクチン接種率が低下すれば、その数は1,100万例にまで膨れ上がるという。一方で、人口の85%がワクチン接種を受けていれば、流行は迅速に封じ込められるとの研究結果もある。

問題は米国だけではない。2026年1月26日、世界保健機関（WHO）は英国を含む6つのヨーロッパ諸国が麻疹撲滅地位を失ったと発表した。2025年11月にはカナダも同様の地位を失い、専門家は米国とメキシコも2026年中に撲滅地位を失うと予測している。

リッチモンド大学の疫学者キャスリン・H・ヤコブセン氏は、「麻疹撲滅地位の喪失は、より深い問題の症状です。科学と健康に関する公的メッセージへの信頼低下が、ワクチン接種率の減少とワクチン予防可能疾患への脆弱性増大を招いているのです」と警告する。

ジョージ・ワシントン大学の公共政策専門家Y・トニー・ヤン氏と医療経済学者アビ・ドー氏は、ゲーム理論を用いてワクチン忌避を説明する。「ワクチン忌避は道徳的な失敗ではなく、個人と集団のインセンティブが適切に調整されていないシステムの予測可能な結果なのです」。

子どもの健康を最優先に考える親が、なぜワクチン接種を避けるのか。それは個人のリスク計算と社会全体の利益が一致しない構造的問題を反映している。