マイクロソフトゲーミング部門、38年のベテランが退任

38年間マイクロソフトに在籍し、ゲーミング部門を率いてきたフィル・スペンサー氏が退任する。同社のXbox事業が直面する厳しい現実の中での重要な人事異動だ。

数字が語る厳しい現実

マイクロソフトの12月四半期決算で、ゲーム事業の売上は前年同期比で約10%減少した。これは経営陣の予想を上回る大幅な落ち込みだ。一方で同社全体の売上は17%近く成長しており、ゲーミング部門の苦戦が際立つ形となった。

スペンサー氏は2014年にXbox部門のトップに就任して以来、12年間にわたってゲーミング事業を統括してきた。サティア・ナデラCEOによると、この間にゲーミング事業の規模を約3倍に拡大させた実績がある。特に2023年のアクティビジョン・ブリザード買収（750億ドル）は、マイクロソフトのゲーム戦略における最大の賭けだった。

後任に抜擢された意外な人選

後任には、2024年にインスタカートから移籍してきたアシャ・シャルマ氏が就任する。彼女はこれまでマイクロソフトのCore AI事業で製品担当プレジデントを務めており、ゲーミング業界での経験は限定的だ。

興味深いのは、シャルマ氏の経歴だ。メタ（旧フェイスブック）で4年間、製品・エンジニアリング担当副社長を務めた後、インスタカートで最高執行責任者として活躍した。AI製品開発の経験も豊富で、サードパーティアプリケーションにAIモデルを組み込む「Foundry」などの開発に携わってきた。

「ゲームは常に芸術であり、人間によって作られ、私たちが提供する最も革新的な技術で創造されるものです」とシャルマ氏は従業員向けメッセージで述べている。AIの進化に対しても「魂のないAIの粗製乱造」を避ける姿勢を明確にした。

日本市場への波及効果

今回の人事異動は、日本のゲーム業界にも大きな影響を与える可能性がある。現在、ソニーのPlayStationと任天堂のSwitchが市場を席巻する中、Xboxは苦戦を強いられている。

特に日本では、Xboxの市場シェアは伝統的に低く、マイクロソフトは長年にわたって日本市場開拓に苦労してきた。新体制下で、同社がどのような戦略で日本市場にアプローチするかが注目される。

シャルマ氏は「コンソールゲーミングへのコミットメントを新たにする」と表明しているが、これが具体的にどのような施策につながるかは未知数だ。

業界再編の兆し

今回の人事異動は、単なる世代交代以上の意味を持つ可能性がある。AI技術のバックグラウンドを持つシャルマ氏の起用は、マイクロソフトがゲーミング事業にAI技術をより深く統合する意図を示唆している。

同時に、サラ・ボンドXbox事業部門長の退任も発表されており、ゲーミング部門の大幅な組織再編が進行中だ。マット・ブーティ氏がゲーミングスタジオ責任者として執行副社長兼チーフコンテンツオフィサーに就任し、シャルマ氏の下で新体制を築く。