メタバースからAIへ。MetaがHorizon OSライセンスプログラムを一時停止した真の狙い

ニュースの核心：VR版Android構想の凍結

Metaが、同社のVR/ARヘッドセット「Quest」を支える基盤OS「Meta Horizon OS」を、サードパーティのハードウェアメーカーにライセンス供与するプログラムを一時停止したと発表しました。この動きは、単なる一プログラムの停止に留まらず、Metaの長期戦略における重大な方向転換を示唆しています。かつて同社が描いた「VR業界のAndroid」となる野心的なオープンエコシステム構想が、少なくとも現時点では凍結されたことを意味します。

この記事の要点

• 戦略の凍結: Metaは、AsusやLenovoなどに「Meta Horizon OS」を提供する計画を一時停止しました。これは、オープンなVRエコシステム構築からの後退を意味します。
• リソースの再集中: 公式な理由は「自社製ハードウェアとソフトウェアの構築への集中」ですが、背景にはメタバースからAIへの全社的なリソースシフトがあります。
• 市場への影響: この決定は、VRハードウェア市場の多様化を遅らせ、プラットフォームの断片化を加速させる可能性があります。開発者や競合他社は戦略の見直しを迫られます。
• 垂直統合への回帰: AppleのVision Proが示すように、黎明期の市場では、ハードとソフトを緊密に統合した高品質な体験の提供が重要であるとの認識が強まった可能性が考えられます。

詳細解説：発表からわずか数ヶ月での方針転換、その背景とは

オープン化という壮大なビジョン

2024年4月、Metaは大きな賭けに出ました。PCにおけるWindows、スマートフォンにおけるAndroidのように、VR/ARの世界でMeta Horizon OSを標準プラットフォームに据えるべく、Asus、Lenovo、Microsoft Xboxといった各業界の巨人をパートナーとして発表しました。その狙いは、多様なハードウェアメーカーを巻き込むことでイノベーションを加速させ、Metaのプラットフォームを不動の地位に押し上げることでした。これは、Appleのクローズドなエコシステム戦略とは対照的な、オープン戦略の宣言でした。

なぜ今、立ち止まるのか？

しかし、この壮大な発表からほとんど進展がないまま、プログラムは「一時停止」されました。この背景には、いくつかの複合的な要因が考えられます。

第一に、AIへの戦略的ピボットです。マーク・ザッカーバーグCEOの関心は、収益化の道筋が依然として不透明なメタバースから、技術革新と市場の熱狂が渦巻く生成AIへと明らかに移行しています。Bloombergが報じたように、VR/AR部門であるReality Labs内でもメタバース関連チームの予算削減が検討されており、リソースをAIグラスやウェアラブルといった、より短期間で成果が見込める分野に集中させたいという経営判断が働いたことは確実です。

第二に、エコシステム管理の複雑さです。サードパーティ製ハードウェアをサポートするには、多大なエンジニアリングリソースと品質管理コストがかかります。多様なデバイスで一貫した高品質な体験を保証することは、黎明期のVR市場においては極めて困難な挑戦です。Metaは、まずは自社のQuestシリーズで「完璧な体験」を追求する方が、市場を牽引する上で得策だと判断した可能性があります。

今後の展望：三つ巴のプラットフォーム戦争へ

Metaのこの決断により、VR/AR市場の未来はより複雑な様相を呈してきました。

• Metaの次の一手: 今後はQuestシリーズの次世代機開発と、AIを搭載したスマートグラスの開発に全力を注ぐでしょう。「一時停止」されたOSライセンスプログラムが再開されるのは、Metaが市場で圧倒的な地位を確立し、AI分野での成功に自信を深めた後になる可能性が高いです。
• 競合の機会: Metaがオープン戦略から一時撤退したことで、GoogleとSamsungが共同開発するXRプラットフォームには大きなチャンスが生まれます。彼らが真にオープンな「VR版Android」を提供できれば、Metaから離れたハードウェアメーカーを取り込むことができるかもしれません。
• 市場の断片化: 結局のところ、VR/AR市場は「Meta」「Apple」「Google/Samsung連合」という3つの主要なエコシステムに分断され、それぞれが独自の壁に囲まれた庭（Walled Garden）を築く未来が現実味を帯びてきました。開発者にとっては、どのプラットフォームに注力すべきか、難しい選択を迫られる時代が続くことになります。

Metaの今回の決断は、メタバースという壮大な夢から、AIという現実的な利益へと視線を移した、プラグマティックな経営判断の表れと言えるでしょう。しかし、その代償として、VR/AR市場のオープン化と標準化は、また一歩遠のいたのかもしれません。