「妻を雇う時代」—家事代行の新しい形

「妻が欲しい」——これは愚痴ではなく、いまアメリカで実際にサービスとして買えるものになった。

「第三の大人」という発想

アメリカで「ハウスマネージャー」と呼ばれる職業が静かに広がっている。洗濯、食器洗い、食事の下準備、Amazonの返品処理。子どもの靴のサイズが合わなくなれば新しいものを注文し、車を修理に出し、配管業者の訪問に立ち会う。学校のパーティー用に料理を作って届け、ペットのトカゲのエサになるコオロギまで買いに行く。

これは家政婦でも、ベビーシッターでも、清掃スタッフでもない。「家庭のチーフ・オブ・スタッフ」「ママのパーソナルアシスタント」「自分のクローン」——実際に利用している人々はそう表現する。

Sage Hausの創業者、Kelly Hubbell氏は2023年にこのサービスを立ち上げた。クライアントの多くは、二人分の収入があっても家事の山を処理しきれない共働き世帯だという。「二人の大人では手が足りないとき、ハウスマネージャーが第三の人間として入ってくる」と彼女は語る。あるサービス会社は「Rent A Wife—Oregon（妻を借りる・オレゴン）」という名前を堂々と掲げている。

コネチカット州のAmy Root氏は2023年に自身のビジネスを「収納整理」から「ハウスマネジメント」へ転換した。「棚を整えても、洗濯は誰かがやらなければならない」と気づいたからだ。現在、彼女は5人（まもなく7人）のパートタイムスタッフを率いるチームを運営している。料金は時給25〜50ドル。スタッフには退職者、子育てを終えた親、ドゥーラ志望の女性、副業を探すアーティストなど多様な顔ぶれが並ぶ。

「時間を買い戻す」という幸福論

ハーバード・ビジネス・スクールのAshley Whillans教授は「時間に関する支出」を研究している。約10年前、彼女のチームが「40ドルの余裕があったら何に使うか」と尋ねたところ、時間節約サービスに使うと答えた人はわずか2%だった。だが今、その考え方は変わりつつある。

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Whillans教授の研究によれば、面倒な家事を外注し、その時間を自分が本当に大切にしていることに使い直すと、生活満足度が上がる。さらに、夫婦がその空き時間を互いのために使うと、関係性の改善にもつながるという。家事の外注は、単なる便利さではなく、関係の質への投資になり得る。

ボストン在住のEliza Jackson氏は、1歳半の子を持つCOOだ。かつての一日は、早朝に家事を片付け、子どもを準備させ、1時間半の渋滞通勤をこなし、帰宅後も夕食と家庭管理をこなしてから就寝、というものだった。「この生活が特別だとは思っていなかった。ただ耐えるものだと思っていた」と彼女は振り返る。今年1月、Sage Hausを通じて23歳のKatie Eastlack氏を雇い、週フルタイムで家庭を任せるようになった。

Eastlack氏はバージニア州で両親と暮らしながら就職活動に苦労していたが、「母の家を切り盛りするのが好きだった」と気づき、ボストンへ移住。今は自分のアパートを持ち、Jackson家の家族カードを預かって修理業者の選定まで担う。ただし、退勤後に自分の部屋の家事が待っているという現実には、まだ慣れていないと苦笑いする。

日本社会への問い——「村」は消えたのか

この現象を日本に引き寄せて考えると、いくつかの重なりが見えてくる。

まず、地域コミュニティの解体という共通点だ。インタビューに応じたほぼ全員が「家族が遠くに住んでいる」「頼れる『村』がない」と語った。Kara Smith Brown氏は「祖父母も叔父叔母もいない。だから自分で村を作るしかない。そしてそれにはお金がかかる」と言い切る。日本でも、地方から都市への人口移動が進み、かつて「おすそ分け」や「子育ての共有」を担っていた近所づきあいは薄れて久しい。

次に、ギグエコノミーの文脈だ。アメリカのハウスマネージャーは多くの場合、健康保険も福利厚生も自己負担のフリーランサーである。日本でも家事代行市場は成長しているが、ベアーズやCaSyといった企業が提供するのは主に「清掃」や「料理」の単発サービスだ。「家庭全体の管理者」という概念は、日本ではまだ一般的ではない。

そして、ジェンダーの非対称性という問題がある。「ハウスマネージャーは私の妻」という表現が複数の女性から出てきたことは示唆的だ。家庭管理の負担が依然として女性に偏っているという現実が、この言葉の裏に透けて見える。日本でも、共働き世帯における家事・育児の分担不均衡は長年の課題であり続けている。

一方で文化的な差異もある。日本では「他人を家の中に入れる」ことへの心理的ハードルが、アメリカより高い傾向がある。プライバシーへの感覚、信頼関係の構築の仕方、そして「家事は家族でやるもの」という規範意識——これらがハウスマネージャー的サービスの普及を緩やかにする要因になるかもしれない。