レクサス新型RZ、EVの「第二印象」は変わるのか

470万円から始まるレクサスの電気自動車「RZ」が、2026年モデルで生まれ変わった。2023年にデビューした初代RZは、業界関係者から厳しい評価を受けていた。あるレビュアーは「極めて良くない」と評されたベトナムのVinFast VF8と比較するほどだった。

失敗から学んだレクサスの再挑戦

レクサスも問題を認識していた。2026年モデルでは、新しいモーター、新しいバッテリー、そして北米向けにNACS充電システムを採用するなど、大幅な改良を施した。ラインナップは2つに整理され、前輪駆動の「RZ 350e」が47,295ドル（約700万円）でエントリーモデルとなり、全輪駆動の「RZ 550e F Sport」が58,295ドル（約860万円）でトップモデルとなる。

初代RZに失望したレビュアーが、今回は「オープンマインド」で550e F Sportを1週間テストした。その結果は興味深い。「多くの欠点はあるものの、この電気レクサスに温かい感情を抱いている」という評価だった。

日本市場が直面する高級EV競争

レクサスの再挑戦は、日本の自動車産業にとって重要な意味を持つ。トヨタグループの高級ブランドとして、レクサスは日本の電動化戦略の象徴的存在だ。しかし、テスラやBMW、メルセデス・ベンツなどの競合が既に確固たる地位を築いている高級EVマーケットで、「第二印象」で巻き返しを図ることは容易ではない。

特に日本国内では、充電インフラの整備が進む一方で、高級EV購入者の選択肢は限られている。860万円という価格帯は、テスラ モデルSやBMW iXと競合する領域だ。レクサスのブランド力と「おもてなし」のサービスが、技術的な遅れを補えるかが鍵となる。

「改良」と「革新」の境界線

レクサスRZの改良は、日本企業の典型的なアプローチを反映している。完全に新しい製品を開発するのではなく、既存製品の問題点を丁寧に修正し、段階的に完成度を高める手法だ。この「カイゼン」的アプローチは、製造業では成功してきたが、急速に変化するEVマーケットでは通用するだろうか。

中国のEVメーカーが300万円台で高性能な電気自動車を提供し、テスラが継続的なソフトウェア更新で製品価値を向上させる中、レクサスの「改良版」は十分な競争力を持つのか。日本の消費者の品質への信頼と、グローバル市場での価格競争力のバランスが問われている。