名門大学の本当の価値は「授業」ではなく「人」だった

ハーバードやMITなど米国エリート大学の卒業生が突出した成功を収める理由を、最新の経済学研究が解明。学歴ブランドでも教授陣でもなく、「誰と学ぶか」が人生を変えるという衝撃の結論とは。

大学で学んだ内容を、あなたは今でも覚えていますか？

米国のアイビーリーグ校やそれに準じる超名門校（以下「アイビープラス」）の卒業生は、米国社会の頂点に驚くほど集中しています。これらの大学の在学生は米国の学部生全体の0.5%未満にすぎませんが、フォーチュン500企業のCEOの12%以上、ニューヨーク・タイムズ記者の32%、そして富裕層上位0.1%の13%を占めています。

この偏りは、単なる「優秀な学生が優秀な大学に行くから」という選別効果で説明できるのでしょうか。それとも、エリート大学には私たちが気づいていない何かがあるのでしょうか。

「なぜ成功するのか」を経済学者が解き明かした

ブラウン大学の経済学者 ジョン・フリードマン は、この問いに正面から向き合ってきた研究者のひとりです。ハーバード大学の ラジ・チェッティ との経済的流動性研究で知られる彼は、2023年に発表（2024年夏更新）した論文の中で、アイビープラス進学の「純粋な効果」を定量化しました。

研究の巧みさは、その設計にあります。研究チームは「ウェイティングリスト（補欠合格候補）に載った学生」だけに絞って分析しました。最終的に合格した学生と不合格だった学生は、能力や背景においてほぼ同等です。つまり、その後の差は大学そのものがもたらしたものと見なせます。

結果は明確でした。アイビープラスに進学した学生は、主要な州立大学に進学した同等の学生と比べて、33歳時点で所得上位1%に入る確率が50%高く、名門大学院への進学率は2倍、一流企業への就職率は3倍でした。卒業後10年間の平均収入差は10万1000ドル（約1500万円）にのぼります。

フリードマン氏はこう断言します。「アイビープラスに進学することは、それ自体が変革的な機会です。最初からそのキャリアへの道が開かれていたわけではありません」

「教授が優秀だから」でも「ブランドのおかげ」でもない

では、何がこの差を生むのでしょうか。考えられる仮説は主に3つあります。

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第一の仮説：教育の質。アイビープラスは州立大学の3倍以上の教育費を投じており、著名な教授陣、少人数クラス、手厚いサポートを提供しています。しかし ダートマス大学 の経済学教授 ブルース・サセルドー は「アイビープラスの教授と他大学の教授に大きな差はない」と指摘します。テニュア（終身在職権）取得の過程で大学間を移動し、同じ教科書を使って教えているからです。むしろ、教授が研究に集中するあまり、実際の授業はTAに任せるケースも多いといいます。

第二の仮説：ブランドと人脈。卒業証書に書かれた大学名が採用担当者を引きつけ、同窓生ネットワークが扉を開く——これは確かに一定程度は機能しています。イリノイ大学アーバナシャンペーン校 の経済学者 ラッセル・ワインスタイン によれば、2008年のリーマンショック後、大手投資銀行やコンサルティング会社はキャンパス採用を縮小しましたが、最難関校だけは例外でした。

しかし、この「門戸効果」仮説には弱点があります。もし入口でのアドバンテージがすべてなら、キャリアの初期に格差が最大になるはずです。ところがフリードマンの研究は、学歴による収入差は時間とともに拡大する ことを示しています。「投資銀行に入行できても、そこで成果を出し続けなければ前進できません。重要なのは誰を知っているかではなく、自分がどんな人間になったかです」とフリードマン氏は言います。

「鋼は鋼で磨かれる」——環境が人を変える

そこでフリードマン氏が提唱するのが、第三の仮説です。アイビープラスが提供する最も重要なものは、世界中から集まった才能ある野心的な人々と、密度濃く共に過ごす経験 だというのです。

「授業で同席し、課題に取り組み、クラブ活動で協力し、食堂で話し合い、ルームメイトを決める——そういった日常のすべてが積み重なって、上位職に就くための比類ない訓練の場になる」とフリードマン氏は語ります。

この考え方を支持する研究は他にも存在します。チェッティの研究では、「経済的なつながり」——異なる階層の人々が友人関係を築くこと——が社会的上昇移動の最も強い予測因子のひとつであることが示されています。1920〜30年代のハーバードを対象とした別の研究では、裕福なルームメイトと無作為に同室になった学生は、後に上流階層に属する確率が高くなっていました。

フリードマン氏が強調するのは「濃度」です。才能ある学生はどの大学にもいます。しかしアイビープラスでは、そういった学生が圧倒的に高密度で集まっています。「超一流の学生たちに、これほど凝縮した空間で触れ合えること——それこそがアイビープラスを際立たせているものです」

日本社会への問い：「どこで学ぶか」は「誰と学ぶか」か

この研究は、日本の高等教育を考える上でも示唆に富んでいます。

日本では長年、東京大学 や 京都大学 といった旧帝大ブランドが就職市場で強力なシグナルとして機能してきました。しかしその優位性の源泉は何でしょうか。米国の研究が示すように、もし「誰と学ぶか」が最も重要であるなら、入試で選抜された同質的に優秀な学生たちが集まる環境自体に価値があることになります。

一方で、日本の大学文化には「出る杭は打たれる」という同調圧力があるとも言われます。野心的で競争的な個人が切磋琢磨する環境は、米国のアイビーリーグとは異なる形で機能しているかもしれません。少子化が進み、大学の統廃合が議論される今、「学びの質」と「学ぶ仲間の質」のどちらに投資すべきか、教育政策の根本が問われています。

また、終身雇用が崩れ、転職市場が活性化しつつある現代の日本では、「最初の就職先を決める学歴ブランド」の価値は相対的に低下しているかもしれません。しかし「誰と働くか」「どんな環境に身を置くか」の重要性は、むしろ高まっているとも言えます。