ウェイモの「海外遠隔操縦」論争が問う自動運転の未来

ウェイモがフィリピンの作業員による遠隔支援を明かし議論沃騰。自動運転技術の「人間の影」はどこまで許容されるのか？

70人の遠隔支援スタッフが、3000台のロボタクシーと週400万マイルの運行を支えている。この数字が意味するのは、自動運転の「完全自律」という理想と現実の大きなギャップだ。

議会証言で明かされた「人間の影」

今月、米上院商務委員会でウェイモの最高安全責任者マウリシオ・ペーニャ氏が証言した際、エド・マーキー上院議員の質問が注目を集めた。ウェイモの遠隔支援作業員の一部がフィリピンに拠点を置いていることが明らかになったからだ。

マーキー議員は「米国の運転免許証を持たない人々が、なぜ米国の道路を走る車両を支援できるのか」と厳しく批判した。この指摘に対し、ウェイモは火曜日にブログ投稿で詳細な説明を行った。

同社によると、海外の作業員は車両を「遠隔運転」するのではなく、自動運転システムが要求する特定の情報提供のみを行う。より複雑な対応が必要な事故処理や法執行機関との連絡は、米国内のEvent Response Teams（ERT）が担当するという。

興味深いのは、ウェイモがこの論争を機に運営の詳細を公開し始めたことだ。多くの自動運転企業が遠隔支援について「企業秘密」として扱ってきた中、同社は積極的な情報開示に舵を切った。

ライアン・マクナマラグローバル運営責任者は「謎は不信を生む」と述べ、業界全体が透明性を高める必要があると主張している。実際、過去に多くの自動運転企業が遠隔支援について沈黙を保ち、技術をより「魔法的」に見せようとした結果、消費者の信頼を失った例は少なくない。

日本ではトヨタ、日産、ホンダなどが自動運転技術の開発を進めているが、遠隔支援体制についての議論はまだ本格化していない。しかし、高齢化が進む日本社会では、自動運転技術への期待が高まる一方で、安全性への懸念も根強い。

ウェイモの事例は、日本企業にとって重要な教訓を提供している。技術の完全性を追求するあまり、必要な人的支援を隠すのではなく、むしろその役割と価値を明確に説明することが、社会的受容につながる可能性がある。

ウェイモは新市場への参入を続けているが、ニューヨーク州ではキャシー・ホークル知事がロボタクシー合法化提案を撤回した。「利害関係者との協議の結果、十分な支持が得られなかった」との説明だ。

一方、リビアンの新型電気トラックR2の価格予測では、読者の54%が「6万ドル以上」と回答し、同社が約束した5万ドル以下での提供に懐疑的な見方を示している。