自動運転車の「遠隔操作」の真実：フィリピンから米国の道路を支援する人々

Waymoの自動運転車3,000台を、70人の遠隔作業員が監視している。そして、その半分はフィリピンにいる。

自動運転車が「完全自動」だと思っていた人には驚きの事実かもしれません。Alphabet傘下のWaymoとTeslaが今月、米政府に提出した文書で、自動運転車の「遠隔支援」プログラムの詳細を初めて公開しました。

「遠隔操縦」という誤解の背景

自動運転車が実は「大きなラジコンカー」で、遠く離れたコールセンターの作業員が操縦しているという陰謀論が、TikTokやグループチャットで拡散されています。この憶測を煽ったのは、自動運転車会社が遠隔支援の詳細について口を閉ざしてきたことでした。

実際には、昨年12月にサンフランシスコで停電が発生し、信号機が停止した際、複数のWaymo車両が交差点で立ち往生する事態が発生しました。また、テキサス州オースティンでは、これらの車両が学生を降ろしているスクールバスを違法に追い越すという事件が複数回発生し、Waymoはソフトウェアのリコールを発表せざるを得ませんでした。

Waymoの遠隔支援システムの実態

Waymoは現在、アトランタ、オースティン、ロサンゼルス、フェニックス、サンフランシスコベイエリアの6都市でロボタクシーサービスを運営し、ロンドンを含む少なくとも10都市での展開を計画しています。

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同社のライアン・マクナマラ副社長によると、遠隔支援（RA）プログラムでは、車両のソフトウェアが支援を必要と判断した際に、遠隔作業員がデータやアドバイスを提供します。重要なのは、「WaymoのRA担当者はアドバイスとサポートを提供するが、車両を直接制御、操舵、運転することはない」という点です。

遠隔支援作業員の詳細も明らかになりました：

• 70人が常時3,000台を監視（低い比率は車両の自律性を示す）
• 50%がフィリピンの契約社員
• 全員が採用時に薬物・アルコール検査を受け、45%が3か月ごとにランダム検査
• 最も複雑な対応（衝突、法執行機関との接触など）は米国ベースの高度訓練チームが担当

Teslaの「国内重視」アプローチ

一方、Teslaは昨年6月からテキサス州オースティンで小規模なロボタクシーサービスを開始しました。当初は車両の助手席に人間の安全監視員が座っていましたが、イーロン・マスクCEOは先月、一部の車両でこの監視員を取り除き始めたと発表しました。

今週、カリフォルニア州公益事業委員会に提出された文書で、Teslaのジュイ・カオ技術プログラムマネージャーは、同社がオースティンとベイエリアに2つの「遠隔オペレーター」オフィスを運営していることを明かしました。Waymoのフィリピン拠点の発表を受けてか、カオ氏は「遠隔オペレーターは国内に配置することを要求している」と強調しています。

日本の自動運転開発への示唆

トヨタ、ホンダ、日産など日本の自動車メーカーも自動運転技術の開発を進めていますが、今回の発表は重要な示唆を与えています。完全自動運転の実現には、まだ人間のサポートが不可欠であり、そのサポート体制の質が安全性を左右するということです。

カーネギーメロン大学の自動運転車ソフトウェア・安全研究者であるフィリップ・クープマン氏は、「予見可能な将来において、車両の行動に関与し、安全上の役割を果たす人々が存在するだろう」と指摘します。最も困難な安全問題の一つは、いつ人間の助けを求めるべきかを知るソフトウェアを構築することだといいます。