AI界のレジェンド、フェイフェイ・リーの新会社が1兆円調達

10億ドル――この巨額の資金を手にしたのは、設立からわずか数ヶ月のWorld Labsだった。創設者は、AI界で「ImageNetの母」と呼ばれるフェイフェイ・リー氏。彼女が描く未来は、これまでのAIとは根本的に異なる世界だ。

AI研究の巨人が描く新たな地平

スタンフォード大学でコンピュータビジョン研究の第一人者として知られるフェイフェイ・リー氏。彼女が2009年に発表したImageNetデータセットは、現在のAIブームの礎となった。Google、Tesla、Metaといった巨大テック企業でAI開発を指揮してきた経歴を持つ彼女が、なぜ今、起業の道を選んだのか。

World Labsが目指すのは「空間知能（Spatial Intelligence）」の実現だ。従来のAIが文字や画像を理解するのに対し、空間知能は三次元の世界を理解し、物理法則に従って行動できるAIを指す。これは単なる技術的進歩ではない。人間のように世界を「体験」できるAIの誕生を意味する。

日本企業にとっての意味

10億ドルという調達額は、AI業界でも異例の規模だ。OpenAIやAnthropicに続く大型調達として注目されているが、日本の視点で見ると別の意味が浮かび上がる。

ソニーのロボティクス事業、トヨタの自動運転技術、任天堂のゲーム開発――これらすべてが空間知能の恩恵を受ける可能性がある。特に、高齢化が進む日本社会では、物理世界を理解するAIロボットの需要は計り知れない。介護、製造業、サービス業での人手不足解決の切り札になるかもしれない。

一方で、日本のAI投資環境との格差も浮き彫りになる。米国では一社で10億ドルを調達する中、日本の AI スタートアップの資金調達規模は桁違いに小さい。この差は技術開発スピードの差に直結し、将来の競争力に影響を与える可能性がある。

投資家たちの賭け

今回の調達を主導したのはAndreessen HorowitzやRadical Venturesといった著名ベンチャーキャピタルだ。彼らは何に賭けているのか。

空間知能が実現すれば、ロボット工学、自動運転、AR/VR、ゲーム開発など、あらゆる産業が変革される。市場規模は数兆ドルに達する可能性があり、先行者利益は計り知れない。フェイフェイ・リー氏の実績を考えれば、技術的実現可能性も高いと判断されているのだろう。

しかし、リスクも存在する。空間知能は理論的には魅力的だが、実用化には膨大な計算資源と時間が必要だ。10億ドルでも足りない可能性がある。また、GoogleやMetaといった巨大企業も同様の研究を進めており、競争は激化している。