アンドルー王子、エプスタイン氏との関係を過小報告か

米司法省のメールが示すアンドルー王子とエプスタイン氏の接触期間。王室の透明性と説明責任が再び問われる。

2019年、アンドルー王子はBBCパノラマのインタビューで、ジェフリー・エプスタイン氏との関係を「2010年に終了した」と明言した。しかし、米司法省の新たなメールが、この証言に疑問を投げかけている。

新たに明らかになった事実

米司法省が公開したメール記録によると、アンドルー王子とエプスタイン氏の接触は、王子が公言していた時期よりも長期間続いていた可能性が高い。これらの文書は、エプスタイン氏の人身売買事件に関する連邦捜査の過程で収集されたものだ。

アンドルー王子は2019年のインタビューで、エプスタイン氏が2008年に性犯罪で有罪判決を受けた後、「2010年に関係を完全に断った」と述べていた。しかし、司法省の記録は異なる時系列を示唆している。

王子は同年、BBCの厳しい質問に対し「汗をかくことができない医学的状態」や「ピザエクスプレスにいた」などの説明で批判を浴び、最終的に2020年に王室の公務から退いた。

英国王室にとって、この新たな情報は深刻な問題を提起する。チャールズ国王の治世下で、王室は現代化と透明性の向上を図ってきたが、アンドルー王子の問題は継続的な課題となっている。

2022年、王子はヴァージニア・ジュフリー氏との民事訴訟を法廷外で和解したが、これは王室の評判にさらなる打撃を与えた。和解金額は公表されていないが、推定1200万ポンドとされている。

英国の世論調査では、王室への支持率は依然として高いものの、アンドルー王子に関する問題は若い世代の王室離れを加速させる要因の一つとなっている。

日本では、英国王室は伝統と格式の象徴として高く評価されている。天皇制を持つ日本社会において、王室のスキャンダルは特別な関心を集める。

日本企業の中には、英国との貿易関係や投資において王室の威信を重視するケースもある。トヨタやソニーなどの大企業は、英国市場での事業展開において、政治的安定性と社会的信頼を重要視している。

今回の問題が英国の国際的な威信にどの程度影響するかは未知数だが、Brexit後の英国が重視する「グローバル・ブリテン」戦略にとって、王室の信頼性は重要な要素の一つだ。