中国製黒鉛に高関税、米国のEV戦略転換点

ノボニックスの合成黒鉛製造工場では、来月から本格稼働を控えた生産ラインが最終調整を迎えている。同社が手がける高性能合成黒鉛は、電気自動車のバッテリーに欠かせない負極材料だ。そして今、この米国企業にとって追い風となる政策が動き出そうとしている。

米商務省は2月13日、中国製アノードグレード黒鉛に対する反ダンピング税および相殺関税の最終税率を確定したと発表した。来月にも課税が始まる見通しで、中国企業が「公正な市場価格」を下回る価格で米国市場に販売していたと結論づけた。この決定は、単なる貿易摩擦を超えて、米国のEV産業戦略の根幹に関わる転換点を示している。

サプライチェーン再編の現実

黒鉛は電気自動車用リチウムイオン電池の負極材料として使用され、現在世界市場の約70%を中国が占めている。米国がこの分野で中国依存から脱却しようとする背景には、国家安全保障と産業競争力の両面での懸念がある。

バイデン政権時代から続く「フレンドショアリング」政策は、トランプ政権の復活とともに一層強化されている。今回の関税措置は、単に中国製品を締め出すだけでなく、米国内での代替生産能力を育成する狙いがある。ノボニックスのような国内企業にとっては、長年中国企業との価格競争に苦しんできた状況からの転換点となる。

一方で、この政策転換は即座に課題も生み出している。米国のEVメーカーは当面、より高価な代替材料を調達せざるを得ず、車両価格の上昇圧力に直面する。テスラやGMなどの大手メーカーは、すでに代替サプライヤーとの契約交渉を急いでいるが、品質と価格の両立は容易ではない。

日本企業への波及効果

日本の素材産業にとって、この状況は複雑な影響をもたらす。三菱ケミカルやJFEケミカルといった日本企業は、高品質な黒鉛材料の製造技術を持ちながら、これまで中国企業との価格競争で苦戦してきた。今回の関税措置により、米国市場での競争環境が変化する可能性がある。

特に注目すべきは、日本企業が得意とする高性能材料分野での機会拡大だ。従来の天然黒鉛に比べて性能面で優位性を持つ合成黒鉛の需要が高まれば、日本の技術力が活かされる場面も増えるだろう。

しかし、日本企業にとって課題もある。米国市場への本格参入には大規模な設備投資が必要で、かつ地政学的リスクを考慮した長期戦略が求められる。また、トヨタやホンダなどの日本の自動車メーカーは、グローバルなサプライチェーン戦略の見直しを迫られることになる。

変化する競争のルール

今回の関税措置は、単なる貿易政策を超えて、技術覇権をめぐる米中競争の一環として理解すべきだろう。中国は世界最大のEV市場を背景に、バッテリー関連技術で圧倒的な存在感を示してきた。米国の対応は、この構造に楔を打ち込む試みと言える。

興味深いのは、この政策が短期的なコスト上昇を承知の上で実行されている点だ。米国政府は、一時的な経済的負担を受け入れてでも、長期的な産業競争力と安全保障を優先する姿勢を鮮明にしている。これは、グローバル化の恩恵を最大化してきた従来の経済理論とは異なるアプローチだ。

中国側の対応も注目される。これまで価格競争力を武器に世界市場を席巻してきた中国企業は、技術革新や品質向上による差別化戦略への転換を迫られるかもしれない。または、他の市場での存在感を強化する戦略を取る可能性もある。