コルベアvsCBS：言論の自由か、選挙法の遵守か

深夜番組の司会者が自分のネットワークを公然と批判する―これは単なる内部対立なのか、それとも言論の自由への脅威なのか。

何が起こったのか

月曜日の夜、スティーブン・コルベアは『ザ・レイト・ショー』で異例の発言を行いました。テキサス州民主党上院候補のジェームス・タラリコとのインタビューを放送することを、CBSのネットワーク弁護士から直接禁止されたと主張したのです。

「彼は出演する予定でしたが、我々のネットワークの弁護士から明確に、この放送に彼を出演させることはできないと告げられました」とコルベアは語りました。「出演させられないだけでなく、出演させなかったことにも言及してはならないと言われました。そして、我々のネットワークが明らかにこの話をしてほしくないので、この話をしましょう」

コルベアは、FCC（連邦通信委員会）とそのトランプ支持者である委員長ブレンダン・カーからの報復を恐れたCBS弁護士を非難しました。カーは以前にもテレビでトランプ批判者と対立したことがあります。

「平等時間」ルールの複雑さ

問題の核心にあるのは、FCCの「平等時間」ルールです。これは選挙期間中、同じ職に立候補する候補者がネットワークで平等な放送時間を受けるべきだという要件です。

深夜トーク番組や昼間のトーク番組は長い間この規則の適用外とされてきましたが、今年1月、トランプ政権はこれらの番組に対してもこの規則をより厳格に適用すると発表しました。

この変更は偶然ではありません。CBSの親会社パラマウントは5月にコルベアの番組を終了予定で、トランプは2025年に『60ミニッツ』の報道をめぐってパラマウント/CBSを訴えています。また、ABCのジミー・キンメルも昨年、カーがモノローグを批判した後に番組を一時停止しています。

対立する説明

しかし、CBSとパラマウントはコルベアの主張に異議を唱えています。火曜日に報道機関に提供した声明で、CBSは『ザ・レイト・ショー』にタラリコのインタビューの放送を禁止したことはなく、代わりに平等時間ルールについての法的指導と代替オプションを提供したと述べました。

CBSによると、番組側は「平等時間オプションを提供する代わりに、放送での宣伝とともにYouTubeチャンネルでインタビューを公開することを決定した」とのことです。

実際、収録済みだが放送されなかった完全なセグメントは、『ザ・レイト・ショー』のYouTubeチャンネルに一夜で公開され、現在500万回を超える再生回数を記録しています。

選挙戦略の側面

この論争にはもう一つの側面があります。タラリコは、メディアの寵児であるジャスミン・クロケット下院議員と競争の激しい予備選を戦っています。クロケットは『ザ・レイト・ショー』に複数回出演している人物です。

テキサス州上院予備選の期日前投票が今週始まったタイミングでの騒動について、クロケットは「追加の要因があると思う」と述べ、「実際に何が起こったのかと、期日前投票の初日にたまたま展開されたこの騒動を区別する必要がある」と指摘しました。

彼女はポッドキャストでも同様の点を述べ、この騒動がタラリコに「彼が求めていた後押し」を与えた可能性があると示唆しました。

日本への示唆

日本でも放送法第4条をめぐる議論が続いています。政治的公平性の要求と表現の自由のバランスは、どの民主主義国でも悩ましい問題です。アメリカの「平等時間」ルールの厳格化は、日本の放送業界にとっても他人事ではありません。

NHKや民放各局は、政治家の出演時間や扱いについて常に神経を使っています。今回のケースは、規制当局の姿勢変化が報道現場にどれほど直接的な影響を与えるかを示しています。