中国車メーカーの米国進出、「凍結状態」から転換点へ

高関税と地政学的緊張で阻まれてきた中国車メーカーの米国進出。ジーリー傘下のボルボが築いた足がかりから、自動車業界の地図が変わる可能性を探る。

世界最大の自動車輸出国となった中国。しかし、その車が米国の道路を走る姿はほとんど見かけない。高関税と地政学的緊張が築いた「見えない壁」が、長年にわたって中国車メーカーの米国進出を阻んできたからだ。

だが、その状況に変化の兆しが見え始めている。中国のジーリー（吉利汽車）が、米国市場への参入に向けて重要な一歩を踏み出した。同社が所有するボルボカーズが、すでにサウスカロライナ州に組み立て工場を構えているのだ。

「2つのハードル」を越える戦略

中国車メーカーが米国で販売するには、2つの大きなハードルを越える必要がある。1つ目は製造拠点の確保、2つ目は消費者の信頼獲得だ。ジーリーは、ボルボブランドを通じて1つ目のハードルをすでにクリアしている。

サウスカロライナ工場の存在は、単なる製造拠点以上の意味を持つ。米国内で生産された車両は、中国からの輸入車に課される高関税を回避できる。これは、価格競争力の確保という点で決定的な優位性となる。

現在、中国製自動車には27.5%という高率の関税が課されている。この数字は、中国車メーカーにとって事実上の参入障壁として機能してきた。しかし、米国内生産によってこの制約を回避できれば、競争の土俵が一気に平準化される。

興味深いのは、多くの中国車メーカーが技術的には「米国市場の準備が整っている」という点だ。品質、安全性、デザインの面で、現在米国で販売されている車種と十分に競合できるレベルに達している。

特に電動化技術では、中国メーカーが世界をリードする分野も多い。バッテリー技術、モーター効率、充電インフラとの連携など、次世代モビリティの核となる技術で中国勢の存在感は増している。

テスラが中国・上海工場で製造した車両を米国に逆輸入している事実は、中国の製造品質が国際基準を満たしていることの証左でもある。

中国車メーカーの米国進出が本格化すれば、トヨタ、ホンダ、日産といった日本メーカーにも大きな影響が及ぶ。特に価格帯の重複するセグメントでは、新たな競争相手の出現により市場シェア争いが激化する可能性が高い。

日本メーカーが長年築いてきた「品質と信頼性」というブランド価値も、中国メーカーの技術向上によって相対的な優位性が薄れるリスクがある。一方で、これまで培ってきたブランド力やアフターサービス網は、短期間で追いつけない競争優位として機能し続けるだろう。

技術的準備が整い、製造拠点も確保できたとしても、政治的な要因という大きな不確定要素が残る。米中関係の悪化や、安全保障上の懸念から追加的な規制が導入される可能性は常に存在する。

実際、中国製の通信機器やソフトウェアに対する規制強化の前例を考えれば、自動車分野でも同様の動きが起こる可能性は否定できない。特に、コネクテッドカーやデータ収集機能を持つ車両については、安全保障上の懸念が高まる可能性がある。