中国ネットを読み解く力が、世界を理解する鍵になる理由

7億人。これは現在の中国ネットユーザー数の半分にも満たない数字だが、もし中国のネットユーザーが一つの国を形成すれば、世界第3位の人口大国になる。TikTok禁止を逃れた米国ユーザーがXiaohongshu（小紅書）に大挙移住した現象は、私たちが見落としていた重要な事実を浮き彫りにした。中国のインターネットは、もはや「グレートファイアウォール」の向こう側の閉じた世界ではない。

見えない影響力の拡大

中国系プラットフォームの影響は既に日常生活の隅々まで浸透している。Sheinは世界最大のファッション小売業者となり、ロサンゼルスの服装トレンドを左右する。Xiaohongshuは中国系移民コミュニティを通じて、デュッセルドルフの料理文化やラオスの観光トレンドまで形成している。

四川省の動画投稿者李子柒は、ニューヨーク・タイムズから「隔離期間の女王」と称賛され、「寝そべり族」の概念は燃え尽き症候群に悩む世界中のミレニアル世代の語彙に加わった。Doubanの反体制ユーザーはRedditに移住し、WeiboのスラングはTwitterで拡散され、Douyinの動画はTikTokへと旅立つ。

Rest of World誌で中国担当編集者を務めるYi-Ling Liu氏は、中国ウェブの影響力があまりに大きいため、「China Outside China」という独立した取材分野を設ける必要があったと述べる。チェンナイのFoxconn労働者からジャカルタのTikTokライブ配信者まで、より多くの人々が中国のウェブナビゲーションを学んでいる。

理解の危機と機会損失

700人。これは2023年に中国本土で学んだ米国人学生数で、10年前の1万5000人から激減している。外国人学生の減少、専門知識を持たない評論家によるTwitterでの分析、そして「21世紀のオリエンタリズム」とも言える一面的な報道が、中国理解を阻んでいる。

2020年2月、ウォール・ストリート・ジャーナルが掲載した「中国はアジアの真の病人」という記事は、中米両政府間の激しいメディア対立を引き起こし、多くの外国特派員の中国からの追放につながった。残った記者たちも、政府の報復への恐れだけでなく、無知な読者層による誤解のリスクを考慮し、誰からも率直な発言を得ることが困難になっている。

デジタル鉄のカーテンの逆説

興味深いことに、TikTok禁止をめぐる議論は、この理解不足の象徴的な例となっている。2024年、バイデン政権がTikTok禁止に向けて動く一方で、バイデン陣営は若い有権者にリーチするため、この北京生まれのプラットフォームを積極的に活用していた。

米国の半数以上の人口が利用し、かつては「予言的なミーム製造機」として称賛されたプラットフォームが、今では中国共産党がデータを盗み、子供たちを洗脳する地政学的トロイの木馬として見なされている。

2025年に米国のTikTok難民がXiaohongshuに殺到した皮肉は、より深い現実を浮き彫りにした。米国のインターネットが中国のそれに似てきたのであって、その逆ではないということだ。米国のブロガーMike Masnickは「中国から米国人を『守る』ために、道徳的パニックに陥った政治階級は私たちを中国のようにしてしまった。政府は中国の技術権威主義的検閲モデルと戦う唯一の方法は、それを模倣することだと決定した」と指摘する。

収束する監視社会

中国のインターネットを形成する力は、中国に特有のものではない。それらは専制国家と民主国家の両方に存在する：非自由主義的な声の増幅、公共圏の縮小、常識の浸食。今日、独裁者と寡占的CEOの両方がかつて開かれていたウェブ空間を乗っ取り、私たちの私生活を監視し、終わりのないフィードに私たちを陥れ、影響力と利益のために私たちの注意を抽出している。

シリコンバレーの注意力独占企業が台頭するトランプ政権と協力し、民主的監視を超えて権力を中央集権化している現在、私たちは解放を約束したはずの技術によって束縛されていることに気づく。これらの技術は、私たち自身が見ることさえできない方法で私たちの行動を形作り、何をクリックし消費するか、何に注意を払い無視するか、何を言い何を言わないかを決定している。