「転ばないように」が子どもをもろくする

子どもが転びそうになったとき、すぐに手を伸ばすのが「良い親」なのでしょうか。

哲学・心理学を専門とするニクラス・サーニングとニーナ・リヨンは、国際的な思想誌『Aeon』に寄稿した論考の中で、一つの不快な問いを投げかけています。「大人として生きるために必要なスキルは、適切なレベルの不快感とストレスを経験することでしか身につかないのではないか」と。

「守ること」と「育てること」の間で

現代の親や教育者の多くは、子どもをストレスや失敗から遠ざけることを「愛情」と捉えています。宿題を代わりにやってあげる、友人関係のトラブルに介入する、成績が悪ければすぐに塾を手配する。こうした行動の背景には、子どもへの深い愛情があることは間違いありません。

しかしサーニングとリヨンが指摘するのは、こうした過保護な環境が、皮肉にも子どもの長期的な成長を妨げる可能性があるということです。感情の調整、挫折への耐性、自律的な問題解決能力——これらはすべて、適度な困難を「自分で乗り越える」経験の中でしか培われないと彼らは論じています。

心理学の世界では、これを「レジリエンス（回復力）」と呼びます。レジリエンスは生まれつきの資質ではなく、経験によって鍛えられる能力です。筋肉が負荷をかけることで強くなるように、心も適度な摩擦なしには育ちません。

日本社会が抱える二重の矛盾

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この議論は、日本においてとりわけ複雑な響きを持ちます。

一方で、日本の伝統的な教育観には「苦労を通じて人は育つ」という思想が根付いています。「七転び八起き」という言葉が示すように、失敗と回復の繰り返しこそが人格形成の核心だという価値観は、文化的に深く共有されてきました。部活動の厳しい練習、受験という長い試練、社会人になってからの下積み経験——こうした慣行には、意図的かどうかはともかく、レジリエンスを育む側面があります。

しかし同時に、現代の日本では別の圧力が働いています。少子化の進行により、一人の子どもにかけられる親の関心と資源は増大しました。2023年の出生数は72万人を下回り、子ども一人ひとりが「かけがえのない存在」として扱われる度合いは高まっています。その結果、子どもを失敗や不快感から守ろうとする傾向が強まっているとも言えます。

さらに、文部科学省が継続的に取り組んでいる「いじめ対策」や「不登校支援」の文脈では、子どものストレスを減らすことが政策的な優先事項になっています。これ自体は重要な取り組みですが、サーニングとリヨンの議論に照らすと、「有害なストレス」と「成長に必要なストレス」をどう区別するか、という難しい問いが浮かび上がります。

「適切な不快感」とはどこにある線引きか

重要なのは、彼らが「子どもを苦しめるべきだ」と主張しているわけではないという点です。論考のキーワードは「適切な（appropriate）」という形容詞です。

トラウマになるような経験や、サポートなしに放置されるような状況は、むしろ心の発達を損ないます。問題は、大人が管理された環境の中で、子どもが自分の力で困難を乗り越える機会を意図的に設けられるかどうかです。

モンテッソーリ教育やプロジェクト型学習（PBL）といった教育アプローチが世界的に注目を集めているのも、こうした文脈と無関係ではありません。これらは、子どもが「答えのない問い」に向き合い、試行錯誤する経験を重視します。日本でも私立学校を中心にこうした手法の導入が進んでいますが、依然として受験という単一の評価軸が教育全体を規定している現実があります。

親の立場から見れば、「子どもに失敗させる」ことは、感情的に非常に難しい選択です。しかし、それを「見守る」ことができる親の存在こそが、子どもにとって安全な失敗の経験を可能にするという逆説があります。完全に困難を排除することと、一人で困難に立ち向かわせることの間——その中間にある「支えながら任せる」という姿勢が、最も難しく、最も重要なのかもしれません。