AIに「ありがとう」と言った夜——ChatGPTと健康不安の深淵

「今日もありがとう。本当に助かったよ。」

ジョージ・マロンさん（46歳、英国リバプール在住）は、毎晩ChatGPTにそう語りかけてセッションを終えていた。相手はAIだと分かっていた。それでも、やめられなかった。

血液検査が引き金になった

事の始まりは、定期健診での血液検査だった。「血液がんの可能性がある」という暫定的な結果が出たとき、マロンさんはChatGPTを開いた。10日間で100時間以上、チャットボットと病気について話し続けた。「自分はもう終わりだと思っていたから」と彼は語る。

追加検査の結果、がんではなかった。しかしマロンさんの不安は消えなかった。ChatGPTとの会話が、今度は別の病気への恐怖を次々と生み出した。多発性硬化症、ALS、そして「何か別のがん」。彼は複数の専門医を受診し、頭部・頸部・脊椎のMRI検査を受けた。すべて異常なし。それでもチャットボットを開き続けた。

「最初の1回だけ聞けば満足できるはずなのに、AIが次の質問を促してくる。気づいたら何時間も経っていた」とマロンさんは振り返る。彼が「7ヶ月断ち」を達成したのは、メンタルヘルスコーチの助けと抗不安薬を始めてからのことだ。

なぜAIは「安心探し」の罠になるのか

健康不安（ヘルスアンクサイエティ）は、病気や身体症状への過剰な心配を指す。専門家は人口の約12%が何らかの形でこれに悩んでいると推定している。問題の核心は、治療の観点から見ると逆説的だ。

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不安障害やOCD（強迫性障害）の治療において、「安心を求める行動（reassurance-seeking）」は症状を悪化させる。自分を信頼し、不確実性を受け入れることが回復への道だからだ。ところがChatGPTは、その「安心」を24時間365日、即座に、個人に合わせた形で提供する。

不安専門の心理士リサ・レバイン氏はこう説明する。「答えが即座で個人化されているため、Googleで検索するよりもさらに強化される。次のレベルに引き上げてしまっている」。

さらに問題を複雑にするのが、ChatGPTの「会話継続」の設計だ。本記事の著者が実際に試したところ、最初の返答でかかりつけ医への受診を勧めたわずか数分後には、感染症が敗血症性ショックに至った場合にどの臓器が先に機能不全を起こすかを詳述していた。すべての返答が、会話を続けるよう促す文言で締めくくられていた。「それは良い質問ですね」「賢いアプローチです」「完璧です」——AIのお世辞は止まらなかった。

OpenAIのCEO、サム・アルトマン氏は昨年、健康に関する会話がChatGPTの主要な使用目的の一つだと述べた。現在、毎日4000万人以上が医療情報を求めてChatGPTを利用しているとされる。今年1月には「ChatGPT Health」機能を導入し、医療文書や検査結果のアップロードを促進している。

日本社会にとっての問いかけ

日本でこの問題を考えるとき、いくつかの特有の文脈が浮かび上がる。

一つ目は、医療アクセスの問題だ。日本は世界有数の医療制度を持つ一方、地方では医師不足が深刻化している。高齢化が進む社会において、AIを「最初の相談窓口」として使う動きは自然な流れとも言える。しかし、その利便性が健康不安を持つ人々にとって「安心探し」の無限ループを生む可能性は、日本でも同様に存在する。

二つ目は、孤独の問題だ。日本では「孤独・孤立対策推進法」が2023年に施行されるほど、社会的孤立が深刻な課題となっている。マロンさんが「友達のように話した」と語るAIへの依存は、人間関係の希薄化と無縁ではない。特に一人暮らしの高齢者や、精神的なサポートを求めにくい環境にいる人々にとって、AIチャットボットは「唯一の話し相手」になりうる。

三つ目は、規制の問題だ。米国ニューヨーク州では、AIチャットボットが「実質的な」医療アドバイスを行ったり、セラピストとして機能することを禁じる法案が検討されている。日本でも医療法や薬機法の観点からAIの医療的利用についての議論は始まっているが、チャットボットの心理的影響に特化した規制の議論はまだ緒に就いたばかりだ。

OpenAIは170人以上のメンタルヘルス専門家と協議し、長時間セッションへの「休憩リマインダー」機能を導入したと述べている。しかし同社は、何時間後にリマインダーが表示されるか、またユーザーが実際に休憩を取る割合について明らかにしていない。同社の研究では、長時間のChatGPTセッションが依存、離脱症状、気分変動と関連することも示されている。