小動物ペット業界の隠された真実：愛情か、それとも監禁か？

アメリカのペットの40%を占める魚、鳥、爬虫類、小動物たち。可愛らしい見た目とは裏腹に、彼らの多くが生涯をケージの中で過ごしている現実を、私たちはどれほど深く考えたことがあるでしょうか。

獣医師が見た小動物ペットの現実

ニューヨーク市でエキゾチックペットの獣医として20年近く働いたアリックス・ウィルソン氏は、明確に断言します。「これらの動物のほとんどは、ペットとして飼われるべきではないと強く信じるようになりました」。

彼女のクリニックに運ばれてくる動物たちが抱える問題は、すべて人間が作り出したものでした。爬虫類への不適切な照明と温度管理、エキゾチックペット全般への間違った食事——「この2つの例を1000倍してください」と彼女は語ります。

動物行動学者で生物倫理学者のジェシカ・ピアース氏も同様の懸念を抱いています。「これらの動物の福祉状態は、他のどのペットよりも悪いと思います」。しかし、ペットショップは「初心者向けペット」として子供たちに販売し、「そこで多くの利益を得ているのです」。

自然界での生活と飼育環境のギャップ

野生で暮らす動物たちの生態を見れば、現在の飼育環境がいかに不適切かが明らかになります。

オーストラリア原産のセキセイインコは、大きな群れで長距離を移動する遊牧性の鳥です。インド太平洋のナンヨウハギは、1日に数マイルを泳ぎ、大きな群れで行動し、サンゴ礁の藻類を食べて過ごします。中東・南アジアのヒョウモントカゲモドキは夜行性で、夜間に昆虫を狩り、昼間は穴を掘って過ごします。

ところが、ペットとして飼われる彼らは、数平方フィートのケージに閉じ込められ、本能的な行動を奪われています。PetSmartでは、わずか半ガロン（約1.9リットル）の水槽まで販売されているのです。

見落とされがちな動物の苦痛

動物行動学の専門家クリフォード・ワーウィック氏は、子供の頃から爬虫類や両生類を飼っていましたが、ある気づきが彼の人生を変えました。「これらの動物が、ずっとケージから出ようとしていることに気づいたんです。何かが出たがっているなら、そこに問題があるということです」。

14歳の時に中南米を旅行し、野生動物を見つけることの困難さを体験した彼は、自然界での動物の行動範囲と飼育環境の狭さに衝撃を受け、帰国後すべてのペットを手放しました。

現在、彼は明確に主張します。「動物を監禁状態に置けるからといって、そうすべきだということではありません」。

業界の構造的問題

アメリカは毎年平均9000万匹以上の動物を輸入しており、そのうち約30%は野生から直接捕獲されています。生物多様性センターの分析によると、これらの動物の多くは絶滅危惧種さえ含まれています。

2009年、PETAの潜入調査により、テキサス州の大手エキゾチックペット輸入業者の実態が明らかになりました。2リットルのペットボトルに詰め込まれたアマガエル、数ヶ月間餌を与えられないヘビ。この会社の記録を分析した結果、通常72%の動物が6週間の期間中に死亡していることが判明しました。1日あたり数百匹が、共食い、脱水、飢餓、圧迫、病気で命を落としていたのです。

日本への示唆

日本でも小動物ペットの人気は高まっています。しかし、オーストリアでは飼育講習の受講が義務化され、スウェーデンでは社会性の高いモルモットの単独飼育が禁止されています。スイスではインコなども含めた社会性動物の群れ飼育が法的に求められています。

ヨーロッパの12カ国では、飼育可能な種を限定した「ポジティブリスト」を導入し、リストにない種の飼育を禁止しています。EU全体でも大陸規模のポジティブリスト導入が検討されています。