愛鳥家の知らない現実：ペット用鳥類の暗い真実

アメリカの鳥類繁殖施設の潜入調査が明かす、ペットバードの知られざる実態。日本のペット業界にも問われる倫理的課題とは。

1300万羽。これが現在アメリカで飼育されているペット用鳥類の数です。犬や猫の陰に隠れがちですが、実は全米で4番目に人気の高いペットなのです。

しかし、その愛らしい外見の裏側で何が起きているのでしょうか。動物愛護団体の潜入調査員ピート・パクストン氏が明かした「バードミル」の実態は、私たちが想像していたペット業界の姿とは大きくかけ離れたものでした。

バードミルの衝撃的実態

テキサス州南部、メキシコ国境から32キロ北に位置するFancy Parrots。この施設では3000羽以上のオウムが17棟の建物に分けて飼育されていました。パクストン氏が目にしたのは、錆びついたケージに詰め込まれた鳥たちと、耳をつんざくような鳴き声でした。

「パピーミルを訪れた時の犬の鳴き声の代わりに、鳥の甲高い声が響いていました」とパクストン氏は振り返ります。

施設の屋根はあるものの壁がないため、寒波で20羽が死亡したと説明されました。多くの鳥が羽根を自分で抜く行動を見せていましたが、これはカリフォルニア大学デービス校獣医学部によると、ストレス、退屈、性的欲求不満、病気、栄養不良が原因とされています。

オクラホマ州では、さらに深刻な状況が明らかになりました。7500羽のセキセイインコが小さなケージに積み重ねられ、糞便にまみれた環境で飼育されていたのです。

日本でも鳥類をペットとして飼う文化は根強く、特にセキセイインコや文鳥は人気の高いペットです。しかし、この調査結果は日本のペット業界にも重要な問題提起をしています。

動物愛護法の改正により、日本でもペットショップでの生体販売に対する規制が強化されつつありますが、鳥類に関してはまだ十分な議論がなされていません。世界動物保護協会のリズ・カブレラ・ホルツ氏は「これらの野生動物の身体的・心理的ニーズは、飼育環境では全く満たされていない」と指摘します。

日本の高齢化社会において、長寿命のペットとしてオウム類が注目されることもありますが、一部の種は50年以上生きることがあり、飼い主の死後の問題も深刻です。

鳥類をペットとして飼うことの最大の問題は、何百万年の進化で獲得した「飛ぶ」という本能的行動を奪うことです。エキゾチックペット専門獣医師のアリックス・ウィルソン氏は「檻に閉じ込めることは問題の温床」と断言します。

実際、ペットとして飼われる鳥の10-17.5%が羽根抜きなどの自傷行為を示し、2021年の研究では脳の大きい鳥ほどストレス行動を示しやすいことが判明しています。

さらに、座りがちな生活と高脂肪の餌により肥満になりやすく、関節炎や心疾患のリスクも高まります。最も献身的な飼い主でさえ、「飼育下でこれらの動物に適切な福祉を提供することは不可能」とウィルソン氏は語ります。

アメリカでは既に数百の自治体が、ペットショップでの犬猫販売を禁止し、保護動物の譲渡のみを認める法律を制定しています。世界動物保護協会は、この規制を鳥類にも拡大するよう提唱しており、実現すれば大きな影響が期待できます。現在、ペット用鳥類の半数以上がペットショップで購入されているからです。

日本でも、ペット業界の透明性向上と動物福祉の観点から、繁殖施設の実態調査や規制強化が求められています。消費者も、購入ではなく保護動物の譲渡を選択することで、この問題の解決に貢献できるでしょう。