車の色が変わる時代、BMWが量産へ近づく

「今日は白、明日は黒」——そんな選択が、将来は出発前にスマートフォンで済むようになるかもしれません。

BMWが2026年の北京モーターショーで発表した新コンセプトカー、BMW iX3 Flow Editionは、車体の色をリアルタイムで変えられる技術を、これまでより現実的な形で提示しました。電子書籍リーダー「Kindle」などに使われるE Inkパネルを車体全面に貼り付けるというアイデアは、2022年のCESで初めて世に出たBMW iX Flowコンセプトまで遡ります。当時はグレースケールのみの表示でしたが、その後のBMW i Vision DeeやBMW i5 Flow NostokanaではカラーE Inkパネルへと進化しました。

何が「新しい」のか——量産を意識した設計へのシフト

過去のコンセプトが持っていた最大の課題は、製造コストと複雑さでした。車体の曲面に合わせてE Inkパネルを一枚一枚カスタムカットし、貼り合わせるという手法は、視覚的なインパクトこそ絶大でしたが、量産ラインに乗せることは現実的ではありませんでした。

今回のiX3 Flow Editionが注目される理由は、その「野心をやや抑えた」アプローチにあります。全面をパッチワーク状のパネルで覆う代わりに、より標準化・モジュール化された設計を採用することで、コスト削減と生産効率の向上を模索しています。「少し地味に見えるかもしれないが、量産化に近づいた」という評価は、自動車業界においては大きな一歩を意味します。

E Ink技術そのものも進化しています。現在のカラーE Inkパネルは、かつてのグレースケール版に比べて色域が広がり、切り替え速度も向上しています。消費電力が極めて低い点も、EVとの相性という意味で見逃せません——色を「保持」している間は電力をほぼ消費しないため、航続距離への影響が最小限に抑えられます。

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「色が変わる車」は誰のためのものか

一見すると、これは富裕層向けのガジェット的な機能に思えます。しかし、より広い視点で考えると、この技術の応用可能性は意外に広がります。

まず、個人ユーザーにとっては気分や場面に合わせた外観変更という体験価値があります。日本では「所有するものに個性を求める」傾向が強く、特に若年層を中心にカスタマイズ需要は根強いものがあります。次に、法人・フリート運用の観点では、社用車の社名ロゴや広告表示を動的に切り替えられる可能性があります。さらに、安全面でも夜間走行時に車体を明るい色に切り替えることで視認性を高めるといった実用的な使い方も考えられます。

一方で、懸念もあります。日本の道路運送車両法では、走行中の車体色変更が保安基準に抵触する可能性があり、法整備が先行しなければ国内での普及は難しいでしょう。また、E Inkパネルの耐候性——日本特有の高温多湿や積雪環境への対応——も実用化に向けた技術的ハードルとして残ります。

日本の自動車産業はどう見るか

トヨタやホンダ、日産といった日本の自動車メーカーは、現時点でE Ink車体技術に関する公式なロードマップを持っていません。ただし、日本の電子部品・素材メーカーには関連技術を持つ企業が存在します。E Ink技術の主要プレイヤーであるE Ink Holdingsは台湾企業ですが、日本の素材・化学メーカーとのサプライチェーン上の接点も少なくありません。

BMWがこの技術を北京モーターショーで発表した点も興味深いです。中国市場はEVの普及率が高く、新技術への受容性も高い。BMWにとって中国は最大市場の一つであり、この発表が単なるショーケースではなく、中国市場での先行展開を意識したものである可能性があります。日本市場への波及は、その後になるかもしれません。