自動運転トラックが人間の限界を超えた日

15時間。これが自動運転トラックが1600キロメートルを走破するのにかかった時間です。人間のドライバーなら法的規制により最低でも20時間以上を要する距離を、Auroraの無人トラックは一気に駆け抜けました。

人間の限界を超えた瞬間

Auroraが発表したフォートワース〜フェニックス間の1600km無停止運行は、単なる技術的成果を超えた意味を持ちます。米国の連邦規制では、トラックドライバーは8時間運転後に30分の休憩を取り、連続運転時間は最大11時間まで。その後は10時間の休息が義務付けられています。

「これは技術的成果以上のものです。貨物輸送における超人的な未来の幜開けです」と、同社の共同創業者兼CEO、クリス・アームソン氏は決算説明会で語りました。

現在Auroraは30台のトラック車両を保有し、そのうち10台が完全無人で運行中。年末までには200台超への拡大を計画しています。25万マイルの無人走行を完璧な安全記録で達成している実績も、この野心的な計画を支えています。

物流業界の新たな経済学

輸送時間の半減という数字が、Uber Freight、Werner、FedEx、シュナイダーといった大手顧客を惹きつけています。特に早期顧客のHirschbachは、この効率性に注目してサービスを採用しました。

Auroraの2025年の売上は400万ドル（パイロットプログラム含む）。8億1600万ドルの純損失と比べれば微々たるものですが、2024年の売上ゼロから確実な進歩を示しています。

同社は現在、テキサス州、ニューメキシコ州、アリゾナ州で無人ルートを運行。今後はネバダ、オクラホマ、アーカンソー、ルイジアナ、ケンタッキー、ミシシッピ、アラバマ、ノースカロライナ、サウスカロライナ、ジョージア、フロリダの各州への拡大を予定しています。

日本の物流業界への示唆

日本では深刻なトラックドライバー不足が社会問題となっています。2024年4月から施行された働き方改革関連法により、年間時間外労働の上限が960時間に制限され、「2024年問題」として物流業界を悩ませています。

トヨタやいすゞなどの日本の商用車メーカーは、自動運転技術の開発を進めていますが、Auroraのような完全無人での長距離運行はまだ実現していません。日本の厳格な安全基準と狭い道路事情を考慮すると、技術的ハードルは米国以上に高いと言えるでしょう。

一方で、日本の物流大手であるヤマト運輸や佐川急便は、ラストワンマイル配送での自動運転実証実験を積極的に進めています。長距離幹線輸送での自動運転実用化は、日本の物流効率化の鍵となる可能性があります。

変わりゆく輸送の風景

「過去2年間でロボタクシーが主流になったように、2026年は自動運転トラックが到来し、輸送業界の恒久的な一部となる変曲点になると予想しています」とアームソン氏は述べています。

第2四半期には、人間の監視員なしで運行するインターナショナルモーターズLTトラックの配備も予定されています。現在のPaccarトラックには、メーカーの要請により人間の安全監視員が同乗していますが、これも段階的に不要になる見通しです。