高級車からレザーが消える日：BMWとアウディが示すサステナブル素材の未来

高級車の象徴といえばレザーシート。しかし、その常識が静かに変わろうとしています。BMWの最高級セダン「i7」は2022年のデビュー時から、プレミアムカシミアウールの内装を採用。さらにBMW iX3やアウディA6といった新型EVでも、革新的なテキスタイル素材が選択肢として登場しています。

F1設計者の予言が現実に

実は、この動きの先駆けとなる考えは30年前に生まれていました。マクラーレンF1の設計者として知られるゴードン・マレー氏は、1990年代半ばに4ドアセダンのコンセプトについてこう語っていたのです。「もし私がセダンを設計するなら、内装にはレザーではなくテキスタイルを使うだろう。ウールは優れたスーツやコートに使われているし、軽量化にもなる」

F1の世界で培った軽量化への執念が、意外な形で現在の自動車業界のトレンドを予見していたのです。

なぜ今、レザー離れが加速するのか

高級車メーカーがテキスタイル素材に注目する理由は複数あります。まず、環境意識の高まりです。牛革の生産は大量の水と土地を必要とし、温室効果ガスの排出量も無視できません。EVで走行時の排出ガスをゼロにしても、内装材で環境負荷をかけていては本末転倒という考えが広がっています。

技術的な進歩も大きな要因です。現代のテキスタイル技術は、耐久性と美観を両立させながら、従来のレザーと同等以上の質感を実現できるようになりました。BMWのカシミアウールは触感の良さで話題になり、一部では「レザーより上質」という評価も聞かれます。

日本市場への波及効果

興味深いことに、これらのテキスタイル仕様は米国市場では選択できません。しかし日本では、環境意識と品質への関心が高い消費者層を中心に、こうした選択肢への需要が高まる可能性があります。

トヨタやレクサスといった日本の高級車ブランドも、この動きを注視していることでしょう。特に、伝統的に織物文化が発達した日本では、高品質なテキスタイル素材への理解と受容が他国より進む可能性があります。

実際、日本の繊維メーカーは自動車用の高機能素材開発で世界をリードしており、この分野での競争優位性を持っています。東レや帝人などの企業にとって、新たなビジネスチャンスとなるかもしれません。

高級の定義が変わる時代

従来、「高級車＝レザー内装」という等式は当然のものでした。しかし、サステナビリティが新たな価値基準となる中で、「環境に配慮した素材を選ぶことこそが真の贅沢」という価値観が生まれつつあります。

この変化は、単なる素材の選択を超えて、ブランドの哲学そのものを問い直すものです。消費者は今後、「この車は何でできているか」だけでなく、「なぜその素材を選んだのか」まで問うようになるでしょう。