中年期のADHD診断急増、老化と病気の境界線を問い直す

米国で中年期のADHD診断が急増。老化による認知機能低下との見分けが困難で、特に女性の診断が課題となっている。

50歳以上の約3％がADHDを患っている可能性がある。これは米国だけで約360万人に相当する数字です。

近年、米国では中年期以降のADHD診断が急増しています。CDC（疾病予防管理センター）のデータによると、2020年から2021年にかけて、中年期の成人への刺激薬処方が「大幅に」増加しました。特に50歳から54歳の女性での増加が顕著です。

見過ごされてきた成人ADHD

従来、ADHDは活発すぎる男児の問題として認識されていました。しかし、ジョンズ・ホプキンス大学の成人ADHD専門家デイビッド・グッドマン氏によると、グローバル研究では50歳以上の約3％がADHDを患っているとされています。

成人ADHDがDSM-5（アメリカ精神医学会の診断ハンドブック）で直接扱われるようになったのは2013年のことで、医学部でもほとんど教えられていません。そのため、多くの医療従事者が患者の症状悪化の説明として考慮していないのが現状です。

複雑化する中年期の診断

中年期の認知機能低下には複数の要因が絡み合います。「正常な」老化による脳の萎縮や神経接続の減少、うつ病や不安障害といった中年期に多い精神的疾患、軽度認知障害、さらには早期認知症やアルツハイマー病の可能性もあります。

ペンシルベニア州立大学の臨床心理学者ダラ・バビンスキー氏は「これらすべてを除外するのは困難」だと指摘します。

女性特有の診断の困難さ

中年女性のADHD診断は特に複雑です。女児は男児よりもADHDと診断される頻度が低いため、多くの成人女性が生涯にわたって気づかずに過ごしています。

さらに、中年女性は更年期前期を経験しており、これによる脳の霧、集中困難、物忘れといった認知変化がADHDの症状と重複します。ホルモンレベルの変動は脳内のドーパミン伝達を妨害し、ADHDの症状を悪化させる可能性があります。

診断がもたらす変化

中年期での初回診断は、老化体験を大幅に改善する可能性があります。人間関係の維持、請求書の期日内支払い、職場でのパフォーマンスといった日常的な困難への対処が向上し、刺激薬の処方により注意力、衝動制御、多動性の改善が期待できます。

診断は将来の脳の健康にも影響します。ADHDはアルツハイマー病、パーキンソン病、一部の認知症といった神経変性疾患と関連していますが、その理由はまだ明確ではありません。カルガリー大学の神経心理学者ブランディ・キャラハン氏らの研究では、ADHD患者の脳では白質に異常があり、将来の疾患に対する回復力が低い可能性が示されています。

高齢者への薬物治療の課題

多くのADHD薬は55歳または65歳までのFDA承認しか受けておらず、それ以上の年齢では検証されていないため、メディケアの適用外となることが多いのが現状です。刺激薬は血圧と心拍数を上昇させるため、心血管疾患や肥満が一般的な中年期以降では特にリスクとなります。

しかし、高齢者への ADHD薬物治療が安全に行える証拠が蓄積されており、APSARD（アメリカADHD関連疾患専門学会）は今年、初の成人ADHD臨床ガイドラインを発表予定です。