미국서 6세 아들과 생이별 후 추방된 중국인 부자…'아들 이용한 압박' 논란

미국 이민 당국이 6세 아들을 아버지와 몇 주간 분리시킨 후, 이들 부자를 함께 중국으로 추방한 사실이 확인돼 논란이 일고 있다. 한 인권 운동가는 당국이 아버지를 압박해 자진 추방에 동의하도록 유도하기 위해 아들을 의도적으로 이용했다고 주장했다.

미 국토안보부(DHS)의 트리샤 맥러플린 차관보는 2025년 12월 22일 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 보낸 성명에서 "2025년 12월 17일, 해당 가족을 본국으로 돌려보낼 수 있게 되어 기쁘게 생각한다"고 밝혔다.

이번에 추방된 이는 중국 국적의 페이 정(Fei Zheng)과 그의 여섯 살 아들 위안신(Yuanxin)이다. 이들은 뉴욕에서 정기 이민 심사를 받던 중 체포되어 분리되었다. 특히 추수감사절 연휴 기간에 구금된 위안신은 불과 한 달 전 뉴욕 퀸스의 한 학교에 입학한 상태였다.

이들 부자를 지원해온 지역 활동가 제니 스펙터는 페이 정이 아들과 재회하기 위해 추방에 동의했다고 주장했다. 스펙터는 추방 이틀 전 페이 정과 나눈 대화를 인용하며 "그는 아들과 다시 함께하고 싶었기 때문에 (추방에) 동의했다"고 말했다. 또한 "그는 중국으로 돌아가는 것에 두려움을 느낀다고 말했지만, 아들과 재회할 수 있다는 사실에 안도하는 듯 보였다"고 덧붙였다.

스펙터는 페이 정이 "이 나라와 뉴욕 지역사회에 많은 기여를 할 수 있는 명석한 사람"이었다며, 당국이 그와 아들을 "말 그대로 감옥에 가둬야 할 범죄자처럼 취급했다"고 비판했다. 이번 사건은 인도주의적 논란과 함께, 이민 절차에서 가족 분리 조치가 피의자를 압박하는 수단으로 사용될 수 있다는 우려를 다시 한번 불러일으키고 있다.