火箭實驗室引擎爆炸事故，太空競賽蒙上陰霾

被報告為「電氣火災」的事故真相，遠比想像中更為嚴重。

兩個月前，火箭實驗室（Rocket Lab）員工致電NASA史坦尼斯太空中心消防隊，報告阿基米德引擎測試期間發生草地火災。然而，衛星影像揭露的現實完全不同。

「電氣火災」說法背後的真相

根據11月30日消防隊記錄，火箭實驗室員工表示「測試期間發生異常，導致電氣箱起火引發火災」。但事故前後的衛星影像比對顯示，測試設施左側的屋頂已完全被炸飛。

一位知情人士匿名透露：「將此事件描述為電氣火災並不能反映實際發生的情況。這是一次災難性的引擎爆炸，造成重大基礎設施損害。」

位於密西西比州南部這座歷史悠久NASA設施的兩個測試室中，有一個可能因此次爆炸而無法使用。

民間太空開發的現實挑戰

火箭實驗室作為僅次於SpaceX的民間太空企業，一直備受矚目。該公司的Electron火箭在小型衛星發射市場穩步擴張，下一代大型火箭Neutron也備受期待。

然而，這次事故凸顯了太空開發的殘酷現實。火箭引擎是人類創造的最複雜、最危險的機械之一。在數千度高溫和數百大氣壓的極端環境下控制化學反應，始終與爆炸風險共存。

NASA和SpaceX過去也經歷過無數次爆炸事故。關鍵在於從失敗中學到什麼，以及如何改進。

對激烈競爭太空市場的衝擊

太空產業預計到2040年將成為1兆美元市場，是當前最具成長潛力的領域。在亞洲，除了傳統航太巨頭，台灣、日本、韓國的新興企業也積極投入。

在此背景下發生的事故，不僅是技術挑戰，更影響投資者和客戶信心。特別是在商業衛星發射服務中，可靠性是最關鍵的競爭因素。

另一方面，事故的透明披露與快速的原因調查、對策實施，長期來看也可能提升企業的可信度。