SpaceX事故揭露商業太空飛行的隱藏代價

當SpaceX的獵鷹火箭在2025年2月19日失控墜落時，大多數人關注的是技術故障本身。但一項週四發表的最新研究卻揭露了更深層的問題：商業太空競賽正在將地球大氣層變成工業廢物的傾倒場。

這項開創性研究首次成功追蹤並測量了特定太空器解體後產生的污染軌跡，地點位於地球上空80至110公里的近太空區域。這個高度的變化會直接影響臭氧層和氣候調節機制運作的平流層，而直到近年，人類活動對這個區域幾乎沒有影響。

看不見的污染擴散

出事的火箭原本搭載20至22顆星鏈衛星*，於同月稍早發射升空。研究人員詳細分析了墜落時形成的污染雲，發現來自工業廢料的潛在有毒物質正在這個此前幾乎未受人類活動影響的區域擴散。

問題的嚴重性在於規模效應。SpaceX一家公司就計劃發射超過4萬顆衛星，而全球商業太空發射次數正以前所未有的速度增長。如果每次發射和重返大氣層都會產生類似污染，累積效應將不容忽視。

監管真空地帶

研究強調了當前商業太空飛行監管的鬆散程度。少數企業和國家實際上將全球大氣層這個公共資源當作廢物處理場，而相關的國際監管框架卻嚴重滞後。

這種情況在亞洲地區尤其值得關注。中國大陸的太空計劃快速發展，印度、日本、韓國等國也在加速商業太空開發。但各國在環境標準和監管要求上存在顯著差異，可能導致「向底部競爭」的現象。

台灣雖然在太空開發上起步較晚，但福衛系列衛星和新興的商業太空企業也面臨同樣的環境責任問題。如何在發展太空科技與保護環境之間找到平衡，將是政策制定者必須面對的挑戰。

發展與保護的兩難

諷刺的是，太空技術本身是應對氣候變化的重要工具。衛星監測系統幫助我們追蹤森林砍伐、監控極地冰層變化、預測極端天氣事件。星鏈等衛星網絡也為偏遠地區提供網路連接，促進數位包容性。

但這次研究提出了一個根本性問題：我們是否正在為了解決地球上的問題，而在天空中製造新的問題？這種環境成本是否已被適當計算在太空開發的總體效益中？

亞洲的機會與責任

對華人世界而言，這個發現既是警示也是機會。亞洲國家可以在制定太空政策時率先納入環境考量，避免重蹈歐美國家先發展後治理的老路。

新加坡、香港等金融中心也可能在太空產業的ESG（環境、社會、治理）投資標準制定中扮演重要角色，推動更負責任的太空開發模式。