大學「連鎖化」時代來臨：范德堡大學引領高等教育新模式

當一所大學不再受限於單一地點，會發生什麼？范德堡大學正在用行動回答這個問題。這所素有「南方哈佛」之稱的名校，如今將目光投向西岸，試圖成為「西方哈佛」。

從分校到「大學連鎖」

范德堡大學上月宣布收購財務困難的加州藝術學院設施，將在舊金山設計區建立新校區，預計2027年開放。這不是傳統意義的研究生分校或海外據點，而是包含完整四年制學部課程的全功能校區。

這種「全國連鎖」模式的先驅是東北大學。該校校長約瑟夫·奧恩認為「大學不應被校園定義」，自2011年起在美加主要城市設立8個分校，成功從全美排名150位躍升至前50名。

東北大學在2022年收購奧克蘭的米爾斯學院，2024年合併紐約的瑪麗蒙特曼哈頓學院，形成「全球大學系統」。每週都有至少一所學院要求被東北大學收購。

時機的戰略意義

這波擴張潮背後有深層原因。美國18歲人口將在今年達到高峰後急劇下降，未來5至10年約有400所私立大學面臨關閉風險。高等教育正進入「征服時代」：大校變更大，小校被吞併。

范德堡大學校長丹尼爾·迪爾邁爾坦言：「21世紀偉大大學的核心要素是成為創新經濟的一部分。」他以1990年代的史丹佛大學為例，當大學與周邊地區成為全球科技中心時，「地點就是戰略」。

在灣區招募頂尖電腦科學教授，比在納許維爾容易得多。新校區預計容納1000名學生和100名教職員。

華人世界的觀察視角

這種模式對亞洲高等教育具有重要啟示。紐約大學早在2010年就在阿布達比設立學部校區，隨後在上海開設分校。但美國國內的「大學連鎖化」代表更進一步的策略演進。

對台灣而言，面臨少子化衝擊的大學可以思考：是否能在大陸、東南亞或美國華人聚集地設立分校？這不僅能擴大生源，也能提升國際聲譽。

香港的大學已有類似嘗試。香港大學、中文大學都在深圳設有分校或合作辦學項目。但完整移植學部教育的模式仍屬罕見。

風險與挑戰

並非所有嘗試都成功。德雷克塞爾大學在薩克拉門托的分校6年後關閉；明德學院正在縮減加州蒙特瑞的研究生項目。專家警告：「這可能變成管理帝國，就像四世紀的羅馬。地理過度分散會難以維持前線。」

對頂尖學校而言，最大風險是品牌稀釋。常春藤盟校不太可能開設全國分校，因為其權威來自稀缺性。但次一級的優秀大學更願意實驗，這正是它們試圖解決的品牌困境。