太空通訊革命：地面基建成為新戰場

當所有人都在仰望太空時，真正的商機卻在腳下。1.5兆美元的太空經濟中，最容易被忽視的地面通訊基建，正成為新的投資熱點。

Northwood Space本週宣布完成1億美元B輪融資，同時獲得美國太空軍4,980萬美元合約。這家加州新創公司專注開發小型相控陣天線系統，要取代傳統大型碟形天線。

太空擁擠催生新需求

太空正變得越來越擁擠。隨著發射成本下降，新衛星源源不斷進入軌道。SpaceX和Amazon等巨頭自建地面站，但其他公司只能向第三方供應商租用容量，經常面臨可用性不足的問題。

創辦人兼執行長布麗吉特·門德勒表示：「客戶不斷找上門尋求地面解決方案，我們不希望資源限制阻礙這些任務。」公司去年才完成3,000萬美元A輪融資，如此快速的連續融資實屬罕見。

目前，Northwood的「入口」站點可處理8個衛星連結。技術長格里芬·克萊弗利預期，到2027年底，次世代地面站將能處理10至12個連結，整體網路可與「數百顆」衛星通訊。

政府的迫切需求

與美國太空軍的合約反映了政府部門的急迫需求。2023年政府問責辦公室（GAO）報告指出，國防部自2011年起就意識到衛星控制網路（SCN）的容量問題。SCN負責處理GPS衛星追蹤控制等「政府重要太空任務」。

報告警告：「依賴SCN的衛星用戶表示，需求增加和系統可用性限制，可能在未來危及他們的任務。」

垂直整合的豪賭

Northwood受到關注的原因之一，是其垂直整合開發小型相控陣天線系統的策略。門德勒解釋：「這是艱難的挑戰，需要大量風險、資本和多元技能，才能真正掌握整個地面站問題。」

「但如果我們能做到，能在同一屋簷下全面思考地面系統，就能為產業創造巨大價值，這才是正確的模式。」

亞洲市場的機會與挑戰

對華人世界而言，這個趨勢意義重大。台灣的中科院和中華電信在衛星通訊領域有深厚基礎，但面臨技術轉型壓力。香港作為國際金融中心，可能成為相關投資和技術引進的樞紐。

特別值得注意的是，隨著地緣政治緊張，各國對衛星通訊基建的自主控制需求增強。這為本土企業創造了機會，但也帶來技術追趕的壓力。

中國大陸在衛星發射和製造方面進展迅速，但在地面基建現代化方面仍有發展空間。Northwood的成功模式，可能為亞洲同類企業提供借鑑。