當「撐下去」成為職場文化：慢性疼痛的隱形代價

她選擇走樓梯，不是因為想運動，而是不想讓同事看見她扶著電梯牆壁緩緩站起的樣子。

這個細節，出現在一項歷時數年的研究訪談中。它所揭示的，不只是一個人的掙扎，而是數以百萬計勞工每天在職場上演的無聲劇碼。

一個被低估的危機

美國約有四分之一的成年人長期受慢性疼痛困擾。在過去三個月內「幾乎每天或每天」感到疼痛的成人比例，從2019年的19%攀升至2023年的23%，短短四年間跳升了近4個百分點。這場疼痛的蔓延，每年為美國經濟帶來高達7,220億美元的生產力損失。

2026年1月，Academy of Management Journal發表了一項研究，試圖回答一個關鍵問題：為何慢性疼痛如此頻繁地讓員工無法工作，甚至失去工作？

研究團隊在2019至2021年間，深度訪談了66位患有慢性疼痛的美國勞工，涵蓋律師、雜貨店員工、教師、警察與醫療人員。他們的疼痛形式各異——背痛、偏頭痛、關節炎、纖維肌痛——但他們的處境卻驚人地相似。

「理想身體」的枷鎖

研究的核心發現，是一個被研究者稱為「理想勞工身體」的概念：一個足夠健康、強壯，能完成工作所有要求的身體。

無論從事何種職業，受訪者都感受到必須「表現正常」的強烈壓力——走路不能一瘸一拐、要能搬重物、要在漫長的會議中坐得住。他們選擇走樓梯而非搭電梯，避免在同事面前冰敷患處，把疼痛管理藏進看不見的角落。

諷刺的是，這種「偽裝健康」的努力，反而加劇了所有66位受訪者的疼痛。許多人最終走到了一個臨界點：疼痛嚴重到無法正常工作，也無法正常生活。部分人被迫換工作，少數人則完全退出了勞動市場。慢性疼痛，已是申請長期失能給付的首要原因。

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研究者指出，這不僅是身體問題，更是羞恥感的問題。受訪者明知自己在智識上完全勝任工作，卻因身體「達不到標準」而感到羞愧。這種羞恥感驅使他們隱藏疼痛，而隱藏疼痛又讓他們陷入更深的痛苦——一個難以自行打破的惡性循環。

誰打破了循環？

少數受訪者成功走出了這個困境。研究發現，他們有兩個共同點。

第一，他們遇到了願意承認其疼痛真實存在的醫師。獲得明確診斷、讓醫療專業人員認可自身的身體限制，幫助他們接受了一個現實：無論多努力，都無法達到「理想身體」的標準。這份接受，釋放了他們持續硬撐的壓力。

第二，他們找到了重視「做了什麼」而非「怎麼看起來」的工作環境。在這樣的環境中，開會時伸展身體、用語音輸入取代打字、腰痛時關掉視訊鏡頭躺著開會，都成為可能。一位超音波技師學會了交替使用雙臂掃描，而非固定用同一隻手；一位熟食店員工開始用推車搬運重物。這些看似微小的調整，讓他們得以持續工作，且不再以健康為代價。

亞洲職場的鏡像

這份來自美國的研究，在華人職場中照出了熟悉的倒影。

「撐下去」、「不要給別人添麻煩」的文化心態，在台灣、香港、新加坡乃至中國大陸的職場中普遍存在。根據台灣勞動部的調查，職業性肌肉骨骼疾病長年位居職業病通報前列；在製造業重鎮，工人帶傷上班的情況更是常態而非例外。

值得關注的是，隨著亞洲人口快速老齡化，慢性疼痛的職場衝擊將只增不減。日本、韓國、台灣的勞動力老化速度居全球前列，而中國大陸也正面臨類似的人口結構轉變。當越來越多帶著慢性病痛的勞工繼續留在職場，企業若無相應的支持機制，生產力損失將難以避免。

另一方面，遠距工作與彈性辦公的普及，在某種程度上為部分疼痛患者提供了喘息空間——這在疫情後的亞洲職場已有所體現。然而，對「勤勉可見性」的期待若未改變，即便在家工作，隱藏疼痛的壓力依然存在。

研究者最後強調，這個問題的影響範圍遠超慢性疼痛患者本身。在任何公共場合，人們都可能感受到隱藏身體不適的社會壓力。當無法在需要時活動身體、照顧自己，每個人都可能走向更嚴重的疼痛。

生產力的討論，或許需要從「如何讓員工做更多」，轉向「如何讓員工做得更久、更永續」。