數據中心讓美國天然氣需求暴增近三倍：AI熱潮的隱藏代價

過去兩年美國數據中心推動天然氣發電需求激增252GW，相當於數千萬家庭用電量。這場AI驅動的能源革命將如何重塑氣候政策？

252吉瓦——這個數字代表什麼？它相當於為數千萬個美國家庭供電的能量，也是美國數據中心在過去兩年推動的天然氣發電需求增長。

根據舊金山非營利組織全球能源監測週三發布的最新研究，數據中心已成為美國天然氣發電需求爆炸性增長的主要推手。更令人震驚的是，超過三分之一的新增需求明確與為數據中心供電的天然氣項目相關。

AI熱潮背後的能源飢渴

數字說明了一切。全球能源監測在2024年初的追蹤報告中，美國天然氣發電開發管道約為85吉瓦，其中僅4吉瓦明確用於數據中心。但到了2025年，專門為數據中心供電的項目需求已飆升至超過97吉瓦——幾乎是前一年數據的25倍。

「大約一年半前，我們開始看到專門針對數據中心的提案激增，」參與這項研究的全球能源監測研究分析師珍妮·馬托斯表示。

這種需求的爆炸性增長並非偶然。隨著OpenAI、微軟、谷歌等科技巨頭競相擴展AI能力，數據中心已成為現代數位經濟的基礎設施。但這些「數位工廠」的能源消耗量驚人——一個大型數據中心的用電量可能相當於一座小城市。

如果所有在開發管道中的天然氣發電基礎設施都建成，美國的天然氣發電能力將增加近50%。目前美國電網上約有565吉瓦的天然氣發電能力，而管道中的項目將新增近252吉瓦。

這個數字讓氣候專家感到擂憂。雖然天然氣比煤炭清潔，但仍會產生大量二氧化碳排放。2022年，美國約35%的能源相關二氧化碳排放來自燃燒天然氣。

「當你談論這麼多天然氣時，你也在談論與之相關的大量二氧化碳，」清潔空氣任務組織高級氣候顧問喬納森·班克斯指出。

更大的擔憂來自甲烷洩漏。甲烷在大氣中停留時間較短，但在20年期間的溫室效應是二氧化碳的80倍。據估計，石油和天然氣生產占全球甲烷洩漏的三分之一，而美國是世界最大的天然氣生產國。

這波數據中心驅動的天然氣需求激增，恰好遇上川普政府的政策轉向。新政府不僅鼓勵數據中心建設，還正在撤銷發電廠和石油天然氣開採的污染法規，包括延長要求石油天然氣營運商追蹤和阻止甲烷洩漏的重要法規截止日期。

這種政策環境下，連原本計劃退役的燃煤電廠也獲得了「續命」機會。全美各地的燃煤電廠最近都延長了退役日期，這得益於川普政府對煤炭友好的政策。

對華人世界而言，這個趨勢值得深思。中國大陸作為全球最大的碳排放國，正努力在2060年前實現碳中和。但美國這種「先發展後治理」的能源策略，是否會影響全球氣候合作的步調？

並非所有被追蹤的項目都會真正建成。許多數據中心開發商會向多家公用事業公司尋求電力供應，這推高了整體需求預測。AI訓練效率的提升和數據中心建設技術的改進，也可能在未來幾年降低部分預期的能源需求。

全球燃氣輪機短缺也將影響實際建設進度：全球能源監測追蹤的全球項目中，三分之二尚未確定輪機製造商。

即便如此，即使是部分建設也將產生重大影響。目前正在建設中的項目——最有可能完成的項目——將為電網增加近30吉瓦的天然氣發電能力。另外159吉瓦處於預建設階段。