比爾蓋茲TerraPower獲十年來首張核電廠許可證

美國核管會十年來首次批准新型核反應爐建設。TerraPower液鈉冷卻技術能否改變核電產業格局，成本挑戰仍待克服

十年的等待終於結束。美國核管會（NRC）本週批准比爾蓋茲創立的TerraPower在懷俄明州建設新型核反應爐，這是NRC近十年來首次發出此類許可證。

這座核電廠將建在一座老舊煤電廠旁，象徵著美國能源轉型的重要里程碑。但更值得關注的是，這項決定背後反映的全球能源格局變化。

液鈉冷卻：技術突破還是行銷包裝？

TerraPower的Natrium反應爐採用液態鈉冷卻技術，這是過去40多年來首次獲得商業許可的非水冷卻反應爐。相較於傳統水冷反應爐，液鈉系統理論上更安全，因為鈉的沸點較高，可在較低壓力下運作。

但技術創新並非全無風險。液態鈉與水接觸會產生劇烈反應，對材料和操作要求極高。這種技術在實驗室階段表現良好，但大規模商業運營的可靠性仍有待驗證。

反應爐發電量為345百萬瓦，介於傳統大型核電廠和小型模組化反應爐之間。TerraPower與GE日立合作開發，顯示這項技術融合了美日兩國的核能專業知識。

Natrium反應爐最具創新性的設計是其儲能功能。多餘的液態鈉儲存在大型絕緣槽中，可在風能和太陽能發電不穩定時提供補充電力。

這個設計試圖解決核電長期面臨的問題：核電廠最適合在滿載狀態下運行，但電網需求波動很大。透過熱能儲存，核電廠可以從「基載電源」轉變為「調節電源」，提高經濟效益。

然而，這種混合模式是否真能降低成本，還需要實際運營數據驗證。

TerraPower獲得輝達支持，累計融資達17億美元，去年6月完成6.5億美元融資。這波投資熱潮並非偶然。

隨著AI和數據中心需求爆發，科技公司面臨前所未有的電力需求。Google、Amazon、Microsoft等巨頭都在尋找穩定、大容量的清潔電源。核電成為他們眼中的「救命稻草」。

近期核能新創公司獲得超過10億美元投資，反映市場對這個「古老」技術重新燃起的興趣。但這是理性投資還是炒作泡沫？

TerraPower的成功對全球核能產業格局產生深遠影響。美國重新擁抱核能，將改變與中國在清潔能源領域的競爭態勢。

中國在核電建設方面領先全球，擁有多項自主技術。美國核能復興是否會引發新一輪技術競賽？對台灣、韓國等依賴能源進口的經濟體而言，這種競爭可能帶來更多選擇，也可能加劇供應鏈分化。

儘管投資熱情高漲，核電仍面臨嚴峻的經濟挑戰。目前核電是成本最高的新增發電方式之一，主要原因包括建設週期長、成本超支普遍，以及太陽能、風能、儲能技術成本快速下降。

核能新創公司寄望透過量產降低成本，但這種效應通常需要十年以上才能顯現。在快速變化的能源市場中，十年可能已經太遲。