核廢料堆了70年，AI熱潮會是解方還是加速器？

全球AI數據中心帶動核能需求復甦，但美國、日本等核電大國的高放射性廢料仍無永久去處。芬蘭即將啟動全球首座深層地質處置場，揭示核能擴張背後被忽視的長期代價。

當微軟、谷歌爭相為AI數據中心尋找穩定電源，核能成了他們共同的答案。然而，在這場由矽谷資本推動的核能復興浪潮背後，有一個被擱置了將近70年的問題從未解決：那些用過的核燃料，究竟要放在哪裡？

核廢料的現實：暫時的容器，永久的問題

僅美國一國，核反應爐每年就產生約2,000公噸的高放射性廢料。這些廢料目前大多存放在各電廠的冷卻水池和鋼製混凝土容器中。專家普遍認為這些方式在短期內是安全的，但它們從未被設計為永久解決方案。

全球公認最可行的長期處置方式，是「深層地質處置」：在地下數百公尺處挖掘洞穴，將廢料封存其中，再以混凝土填實。這個方案聽起來簡單，執行起來卻極為複雜——涉及地質勘探、選址政治、在地居民溝通，以及跨越數十年的政策持續性。

芬蘭是目前走得最遠的國家。該國從1980年代開始規劃，2000年代初完成選址，2026年正在進行設施測試，最終審批與正式啟用預計今年內完成。法國擁有全球最成熟的核燃料再處理計畫，但再處理並非完整的循環，殘餘廢料仍需最終去處，預計2035年前啟動試點運營。

反觀美國，國會早在1987年就指定內華達州尤卡山為最終處置場，卻因政治阻力於2011年停止撥款，此後超過十年幾乎毫無進展。廢料持續累積，問題持續懸而未決。

這場沉寂多年的討論，因為一個新變數而重新浮上檯面：人工智慧對電力的渴求。大型語言模型的訓練與推理需要龐大且穩定的電力，而核能因其低碳、高穩定性的特質，成為科技巨頭眼中的理想選擇。

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問題在於，核能擴張不只意味著更多電力，也意味著更多廢料。下一代反應爐——包括小型模組化反應爐（SMR）和採用不同冷卻劑的新型設計——可能產生與現有廢料性質不同的新型廢棄物，現有的臨時儲存基礎設施未必能夠應對。

專家呼籲，美國應仿效芬蘭、加拿大、法國，設立獨立的核廢料管理機構，而非繼續由能源部分散管理。即便將近期核能投資熱潮中的一小部分資金導向廢料處置，也可能帶來實質改變。

在這場全球核能復興中，中國的角色尤為關鍵。中國目前擁有全球增速最快的核能計畫，在建反應爐數量居全球之冠，且正積極推進包括高溫氣冷堆、快中子反應爐在內的多種新型技術。

然而，中國同樣面臨核廢料的長期處置難題。中國計畫在甘肅北山地區建設深層地質處置場，目標是在本世紀中葉前完成選址與建設，但進度仍遠落後於芬蘭。隨著核電裝機容量持續擴大，廢料累積速度也在加快，長期處置的壓力只會越來越大。

對台灣、韓國等同樣高度依賴核電的亞洲經濟體而言，廢料處置問題同樣棘手。台灣核廢料長期面臨「無處可去」的困境，蘭嶼低放射性廢料貯存場的爭議延燒數十年，折射出核能政策中技術、政治與原住民族權益之間的深層矛盾。

核廢料問題的核心，是一個關於時間尺度的根本性矛盾。核電廠的運營週期是數十年，核廢料的危險性卻可能持續數萬年。受益於核電的是當代人，但管理廢料的責任卻將落在未來數十代人身上。

當科技公司以「清潔能源」的名義投資核能，當各國政府以「能源安全」為由重啟核電，這筆跨世代的帳，有沒有被算進決策的成本裡？

芬蘭用了超過40年才走到今天這一步。對那些尚未啟動永久處置規劃的國家而言，最好的時機早已過去。但正如文章所言，次好的時機，就是現在。