太空「最後一哩路」爭霸戰：Impulse Space 如何定義軌道經濟的下個十年

重點摘要

• 典範轉移：軌道轉移飛行器 (OTV) 正從根本上改變太空任務的模式。它們如同太空中的「聯邦快遞」或「Uber」，解決了大型火箭「共乘發射」後，衛星無法精準抵達預定軌道的「最後一哩路」問題。
• 市場升溫：由 SpaceX 前 propulsion 負責人創立的 Impulse Space 只是眾多競爭者之一。這條賽道已吸引包括 Momentus、D-Orbit 等新創，以及 Northrop Grumman 等國防巨頭的關注，顯示其巨大的商業潛力。
• 不僅是運輸：OTV 的價值遠不止部署衛星。它們是未來軌道服務（維修、加油）、太空碎片清除、甚至地月經濟的基礎設施，是建構太空經濟的關鍵拼圖。

深度分析：從「太空巴士」到「太空計程車」的演進

產業背景：廉價發射時代的甜蜜痛點

在過去十年，SpaceX 的 Falcon 9 火箭徹底顛覆了發射成本，開創了「共乘 (Rideshare)」模式——將數十顆衛星像拼車一樣塞進同一次發射任務中。這極大地降低了進入太空的門檻，但也帶來了一個新問題：所有乘客（衛星）只能在同一個「巴士站」（主要軌道）下車。

然而，許多高價值的商業或科學任務，例如地球觀測、通訊星座，都需要將衛星精準部署到特定的高度、傾角甚至相位。傳統上，這需要衛星自帶昂貴且笨重的推進系統，或者乾脆包下一整支昂貴的火箭。這就是軌道轉移飛行器 (Orbital Transfer Vehicle, OTV)——俗稱「太空拖船」(Space Tug)——切入的市場缺口。

競爭格局：速度與耐力的對決

Impulse Space 的 Mira 飛行器並非市場上唯一的玩家，但其背景不容小覷。其創辦人 Tom Mueller 是 SpaceX 最初的推進系統架構師，這意味著 Impulse 在化學推進技術上擁有世界級的專業知識。Mira 演示的「高推力」機動，正凸顯了其核心優勢：速度。

與許多採用高效率但低推力的電力推進（需要數週甚至數月才能完成變軌）的競爭對手（如 Momentus）相比，Impulse 的化學推進系統能在數小時內完成軌道轉移。對於希望衛星盡快投入運營、產生現金流的客戶而言，這種「時間價值」是極具吸引力的賣點。

這個賽道正變得日益擁擠：

• D-Orbit (義大利): 商業化進程最快的公司之一，已完成多次成功任務。
• Momentus (美國): 專注於水基電漿推進，主打長壽命與多次任務能力。
• Launcher (已被 Vast 收購): 同樣在開發自己的 OTV，專注於垂直整合。

這場競爭不僅是技術之爭，更是商業模式和服務速度的對決。

1. 高速快遞型：以 Impulse Space 為代表，利用高推力化學引擎，滿足時間敏感型任務需求。
2. 長途貨運型：以電力推進為主，執行耗時較長、但對燃料效率要求極高的任務，例如將衛星從低地球軌道運送至地球同步軌道，甚至月球軌道。

能夠提供多樣化、模組化服務的公司，將在這場競賽中佔據主導地位。

未來展望：定義下一代太空商業模式

Impulse Space 的成功演示，僅僅是這場太空物流革命的序幕。OTV 的成熟將催生全新的商業模式，徹底改變我們與太空互動的方式。

短期內，OTV 將成為大型衛星星座部署的標準配備，大幅提升部署效率與星座的整體韌性。中期來看，具備機械臂的先進 OTV 將開啟一個價值數十億美元的在軌服務市場，包括對現有衛星進行檢查、維修、升級和加油，極大延長其服役壽命。

更長遠地看，OTV 是實現人類「地月經濟圈」和深空探索的基石。它們將成為往返於地球軌道、月球空間站和火星任務之間的「太空渡輪」，負責運輸補給、燃料和人員。今天在低地球軌道上測試的一艘小小拖船，其背後承載的，是人類邁向星際文明的物流網絡雛形。