이어폰이 심박수를 재고, 동시통역을 한다

이어폰 하나로 심박수를 재고, 외국어를 실시간으로 통역하고, 헬스장에서 칼로리까지 계산한다. 이게 2026년 이어폰의 현실이다.

애플이 지난주 에어팟 맥스 2 출시를 예고한 직후, 기존 에어팟 프로 3의 가격이 5만원 내려갔다. 아마존, 월마트, 베스트바이에서 199.99달러(약 27만원)에 판매 중이다. 역대 두 번째로 낮은 가격이다. 할인이라는 단어 뒤에 가려진 질문이 하나 있다. 과연 이 제품은 '이어폰'인가, 아니면 '귀에 꽂는 스마트 기기'인가.

이어폰이 애플워치를 위협하기 시작했다

에어팟 프로 3의 스펙을 나열하면 이어폰보다 헬스케어 기기에 가깝다. 내장된 심박수 센서는 애플 피트니스 앱과 연동되어 50가지 이상의 운동 유형에서 소모 칼로리를 추적한다. 방수 등급은 IP57으로 강화되어 빗속 달리기나 수영 후에도 끄떡없다. XXS 사이즈 이어팁이 추가되면서 귀가 작은 사용자들의 착용감 문제도 해소됐다.

여기에 H2 칩이 탑재되면서 기능이 한 차원 달라졌다. 실시간 언어 번역과 보이스 아이솔레이션 기술이 그것이다. 보이스 아이솔레이션은 머신러닝으로 배경 소음을 제거하고 목소리만 선명하게 살려준다. 시끄러운 카페에서 화상통화를 해본 사람이라면 이 기능의 가치를 바로 체감할 수 있다.

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문제는 이 기능들이 애플워치와 영역이 겹치기 시작했다는 점이다. 심박수 측정, 운동 추적 — 애플워치의 핵심 기능들이다. 애플워치를 이미 쓰는 사람에게 에어팟 프로 3의 피트니스 기능은 중복이다. 반면 애플워치가 없는 사람에게는 32만원 짜리 시계 대신 27만원 짜리 이어폰으로 헬스 트래킹을 시작할 수 있는 진입점이 된다.

한국 시장에서 이 경쟁은 어떻게 읽히나

국내에서 에어팟 프로 3의 경쟁 상대는 갤럭시 버즈 3 프로다. 삼성의 플래그십 이어버즈 역시 노이즈 캔슬링과 음질에서 높은 평가를 받는다. 그러나 AI 기반 실시간 통역 기능에서는 아직 에어팟 프로 3의 완성도가 앞선다는 평가가 많다.

이 차이는 단순한 기능 비교가 아니다. 해외 출장이 잦거나 외국어 콘텐츠를 자주 소비하는 직장인, 어학 학습 중인 학생에게 실시간 통역 이어폰은 실질적인 도구다. 한국의 높은 영어 교육 열기를 감안하면, '이어폰으로 영어 듣기를 도와준다'는 포지셔닝은 국내 소비자에게 꽤 강력한 메시지가 될 수 있다.

반면 가격 민감도가 높은 한국 소비자 입장에서 27만원은 여전히 적지 않은 금액이다. 같은 돈으로 살 수 있는 안드로이드 이어버즈 선택지가 넓다는 점도 무시할 수 없다. 애플 생태계에 이미 발을 들인 아이폰 사용자라면 자동 기기 전환, 나의 찾기 연동 같은 편의 기능이 전환 비용을 낮춰주지만, 그렇지 않은 사용자에게는 생태계 진입 자체가 장벽이다.