2000년 전 중국 직기가 이진법 컴퓨터? 기술사의 새로운 기원 논쟁

2,000년 전 고대 중국에 현대식 컴퓨터의 조상이 존재했을까요? 인류 기술의 역사를 다시 써야 할지도 모르는 파격적인 주장이 제기됐습니다. 중국과학기술협회(CAST)는 서기전 150년경 한나라 시대의 비단 직기인 '제화기(ti hua ji)'가 세계 최초의 '프로그래밍 가능한 이진법 컴퓨터'라고 발표했습니다.

청두에서 발견된 2000년 전 중국 직기의 하드웨어 구조

이 장치는 2012년 중국 청두 인근의 무덤에서 발굴된 것으로, 정교한 실크 패턴을 짜기 위해 설계됐습니다. 핵심은 '패턴 카드'입니다. 중국과학기술협회(CAST)에 따르면, 이 물리적인 카드는 현대 컴퓨터의 소프트웨어 역할을 수행하며 특정 디자인에 맞춰 날실을 들어 올리거나 내리도록 지시합니다.

컴퓨터의 기본 정의가 입력을 받아 프로그램을 실행하고 결과를 도출하는 장치라는 점을 고려할 때, 이 직기는 그 조건을 충족한다는 것이 중국 측 설명입니다. 특히 날실이 올라간 상태를 1, 내려간 상태를 0으로 치환하는 이진법 논리가 고대 기술에 이미 구현되어 있었다는 점에 주목하고 있습니다.

이진법 컴퓨터 정의를 둘러싼 비서구적 관점의 부상

이번 발표는 기술의 기원을 서구 중심에서 벗어나 재해석하려는 흐름으로 보입니다. 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 중국 최대의 공식 과학 기구인 CAST가 이 직기를 '프로토 컴퓨팅 하드웨어'로 공인한 것은 전 세계적인 기술 발명 논쟁에 본격적으로 참여하겠다는 신호로 해석됩니다.