위키피디아가 AI 시대에 다시 주목받는 이유

2026년, 당신이 마지막으로 위키피디아를 방문한 건 언제인가요?

ChatGPT와 구글 AI가 모든 질문에 즉답을 주는 시대, 25년 된 온라인 백과사전 위키피디아가 예상치 못한 부활을 맞고 있다. 틱톡에서는 "위키피디아 모자를 샀다"는 영상이 100만 뷰를 기록했고, 젊은 크리에이터들이 위키피디아 사용법을 전파하고 있다.

AI 오정보 시대의 신뢰할 만한 대안

이런 현상이 일어나는 배경에는 AI의 한계가 있다. BBC의 2024년 12월 연구에 따르면 OpenAI의 ChatGPT와 마이크로소프트의 CoPilot 같은 주요 AI 모델들이 뉴스를 부정확하게 요약하는 경우가 빈번했다. 올해 1월 가디언 조사에서는 구글 AI 개요가 사용자들에게 건강을 위험에 빠뜨릴 수 있는 거짓 의료정보를 제공하는 것으로 드러났다.

반면 위키피디아는 '위키피디언'이라 불리는 자원봉사자 공동체가 엄격한 편집 과정을 거쳐 관리한다. 모든 문서 하단에는 출처가 명시되고, 편집자들이 실시간으로 변경사항을 토론하는 '토론 페이지'가 공개되어 있다. 신뢰할 만한 편집자들과 승인된 봇들이 24시간 모니터링하는 시스템도 갖춰져 있다.

22세 콘텐츠 크리에이터 딘은 "학교에서 위키피디아를 사용하지 말라고 배운 건 정말 답답하다. 제대로 사용하는 법을 가르쳐주지 않았을 뿐"이라고 말했다.

젊은 세대가 재발견한 '옛 인터넷'의 가치

위키피디아를 운영하는 위키미디어 재단은 2025년 1억 8400만 달러를 모금했다. 전년 대비 400만 달러 증가한 수치다. 하지만 동시에 월간 인간 페이지뷰는 2024년 대비 약 8% 감소했다. 사람들이 생성형 AI를 더 많이 사용하고 소셜미디어에서 정보를 찾기 때문이다.

그럼에도 위키피디아는 여전히 2025년 세계에서 9번째로 많이 방문된 웹사이트였고, 지난 10년간 총 1조 9000억 번 조회됐다.

특히 젊은 세대 사이에서는 위키피디아에 대한 향수 어린 애정이 커지고 있다. 인스타그램 계정 @depthsofwikipedia는 위키피디아의 기이하고 특이한 페이지들을 소개하며 160만 팔로워를 보유하고 있다.

22세 치솜은 "10학년 때 선생님이 위키피디아의 모니터링 시스템이 얼마나 잘 작동하는지, 실시간으로 얼마나 빠르게 수정되는지 보여줬다"며 "지금은 구글 AI 요약보다 훨씬 사용하기 편하다"고 말했다.

AI와의 협력, 정체성의 딜레마

하지만 위키피디아의 미래는 불투명하다. 지난 8월 워싱턴포스트는 "오류, 가짜 인용문, AI 생성 글의 특징을 가진 의심스러운 편집과 완전히 새로운 기사들이 계속 나타나고 있다"고 보도했다. 인간 편집자들이 이를 찾아 수정해야 하는 상황이다.

더 복잡한 건 위키피디아가 이제 AI 기업들과 직접 협력하고 있다는 점이다. 올해 1월 위키미디어 재단은 새로운 기술 기업들이 '위키피디아 엔터프라이즈'라는 유료 서비스를 통해 위키피디아 콘텐츠를 대규모로 이용해 AI 모델을 훈련시킬 수 있다고 발표했다.

기술 전문 기자 스티븐 해리슨은 이를 기술 기업들의 "인정"으로 본다. "이들의 장기적 미래가 위키피디아 같은 프로젝트를 키우는 데 달려 있다는 걸 인정한 것"이라는 설명이다.

2018년부터 위키피디언으로 활동 중인 한나 클로버(23)는 다른 우려를 제기한다. "AI가 인간 편집자를 대체할 거라고 생각하지는 않지만, AI의 확산이 자료 조사를 더 어렵게 만들 것"이라며 "우리가 인용하는 많은 출처들이 갑자기 AI 쓰레기를 발행하기 시작하면서 신뢰할 수 없게 될 수 있다"고 말했다.